Les sept chevaux qui ont été secourus mardi des eaux de la rivière Beaurivage, à Lévis, après y avoir passé plus de 24 heures, sont des animaux « guerriers » estime des soignantes, tandis que les propriétaires de l’écurie gardent espoir de retrouver la huitième bête disparue.

Susana Macieira l’admet d’emblée, le cas de chevaux qui passent autant de temps dans l’eau est assez exceptionnel.

En 25 ans de carrière, c'était la première fois, à ma connaissance à moi, qu’il y avait des chevaux pris dans une rivière comme ça, explique en entrevue celle qui est cheffe médicale de l’Hôpital équin du Centre hospitalier universitaire vétérinaire de l’Université de Montréal.

C'est à cet endroit que certains des chevaux secourus à Saint-Étienne-de-Lauzon ont été transportés pour être soignés.

Par souci de confidentialité, la vétérinaire ne peut pas donner d’informations médicales précises sur les animaux ou sur les soins apportés. Mais sa collègue, Khadija Ayadi, résidente en médecine interne équine, n’hésite pas à dire que ce sont des chevaux vraiment guerriers.

Les gens sur place ont beaucoup travaillé, il y avait pas mal de volontaires, les pompiers en fait ont fait du beau travail aussi, ajoute-t-elle.

Risques d'hypothermie et de problèmes respiratoires

Même si les chevaux sont généralement de bons nageurs, le fait de passer autant de temps dans l’eau froide comme ils l’ont fait présente plusieurs risques pour eux, selon les soignantes.

Après plus de 24 heures passées dans l'eau froide, les chevaux sont surtout à risque de faire de l'hypothermie, de l'épuisement extrême, surtout s’ils n’ont plus les pieds à terre, explique Khadija Ayadi.

Il y aura aussi potentiellement des dommages musculaires, de la déshydratation aussi. Si l'eau est assez froide, ça pourrait causer des brûlures au niveau de la peau, on peut avoir des œdèmes au niveau des membres, des problèmes respiratoires si le cheval a avalé ou inhalé beaucoup d'eau, ajoute-t-elle.

La nature des blessures et l’état général des chevaux après une épreuve comme celle-là dépendent de la proportion du corps de l’animal qui était submergée, de s’il a tenté de nager ou non et du fait qu’on ait dû les tirer pour les sortir de l’eau ou non, précise-t-elle.

Sa collègue Susana Macieira explique que, dans la très grande majorité des cas, l’hôpital vétérinaire est habitué d’accueillir un patient à la fois, mais lors de catastrophes, par exemple des feux dans les écuries, des intoxications massives dans une écurie, à ce moment-là, ça se peut qu'on soit obligé de recevoir [plusieurs] patients d’un coup.

D’après les deux vétérinaires, même si ce genre de situation est très rare, il peut servir de rappel de redoubler de vigilance en cette période de l’année pour ceux qui ont des chevaux en bordure de cours d’eau.

À la recherche du cheval manquant

Au lendemain du sauvetage des bêtes, la copropriétaire des Écuries de la rive, Cynthia Parent, se dit toujours déterminée à retrouver le huitième cheval, qui manque encore à l'appel.

Plusieurs bénévoles toujours sur place poursuivent les recherches, dit-elle, dans l’espoir de retrouver la bête, un cheval de race arabe. On fait tout ce qu’on peut, mais on n’a pas accès à l’endroit où il est.

Son espoir est cependant nourri par des images filmées à l’aide d’un drone, dans lesquelles elle croit apercevoir l’animal toujours vivant. Nous, on pense qu’il est situé plus loin, sur un îlot plus élevé, en dessous d’arbres. Mais sans équipement approprié et avec la météo, le sauvetage s’avère plus difficile, déplore-t-elle.

Il s'agit du huitième cheval disparu que les propriétaire des Écuries de la rive ont espoir de retrouver.

Photo : Photo fournie par Cynthia Parent

Cynthia Parent est elle-même propriétaire de quatre chevaux secourus mardi. Je suis allée les voir hier, j'ai passé du temps avec eux, dit-elle, soulagée, précisant que les événements ont été très difficiles pour elle et son conjoint.

Jointe au téléphone, la Ville de Lévis explique que ses pompiers ont terminé leur intervention à l’écurie mardi, en milieu de journée, et que ce n’est pas le rôle de son service incendie de poursuivre la recherche du cheval manquant.