Alors que la saison de chasse des ours noirs est en cours, le ministère de l’Environnement, de la Lutte aux changements climatiques, de la Faune et des Parcs sollicite la participation des chasseurs de la Mauricie pour acquérir des données sur la population de l’espèce. Ceux-ci peuvent participer en prélevant les prémolaires des bêtes chassées.

Des trousses de prélèvement sont disponibles auprès des Zones d'exploitation controlées (Zec), des pourvoiries, de certains magasins de chasse et sur le site internet du ministère. Celles-ci contiennent notamment des instructions détaillées pour prélever les dents et une carte d’informations à compléter.

Le biologiste au ministère de l’Environnement, Vincent Rainville, explique que les données récoltées servent à identifier les bêtes et à faire une gestion de la ressource. Plus l’expression de chasse va être élevée, plus l’âge moyen des ours qu’on récolte va diminuer. Si on a des ours de plus en plus jeunes dans la récolte, ça veut dire qu’on est un peu en train de surexploiter la population d’ours. C’est une espèce qui est particulièrement sensible à la récolte, l’ours noir, précise le biologiste.

La reproduction chez l’ours noir se fait assez tardivement dans leur vie. Pour la femelle, elle se passe vers dix ans et pour le mâle, il peut procréer à l'âge de cinq ans. De plus, les grossesses sont généralement espacées de deux années. C’est pourquoi les chasseurs vont plutôt viser des mâles plus âgés pour favoriser une chasse durable.

C’est quand ces gros mâles-là peut-être qu’il y en a un peu moins, qu’on se tourne vers les ours qui sont présents. C’est un autre indicateur qu’on suit : plus il y a de femelles dans la récolte, plus c’est un signe que l’exploitation est élevée, poursuit Vincent Rainville.

Il rappelle que l’ours noir est généralement une espèce qui a peur des humains et qui cherche surtout à les fuir. Souvent, il se rapproche des zones habitées lors de périodes climatiques qui réduisent l’accès à la nourriture en forêt comme lors de gels au printemps ou de périodes de sécheresse en été.