Les célèbres Bananas de Savannah débarquent au Canada : la ligue déjantée de « Banana Ball » s'arrêtera au Centre Rogers de Toronto ainsi qu'à Winnipeg à l'été 2027 dans le cadre de sa toute première tournée internationale.

Le calendrier de la tournée 2027, dévoilé jeudi soir, prévoit une escale au Centre Rogers de Toronto les 14 et 15 août, suivie de deux rencontres à Winnipeg, les 26 et 28 août.

Outre ces dates canadiennes très attendues, les Bananas de Savannah et cinq autres formations de ce circuit de baseball-spectacle visiteront également le Mexique, 23 stades de la Ligue majeure de baseball et 10 stades de football.

C'est le fruit de dix ans de travail, a affirmé le propriétaire de la franchise, Jessie Cole, au sujet de cette expansion hors des frontières américaines.

Jesse Cole, le propriétaire de la franchise, estime que la tournée internationale de sa formation est le fruit de 10 ans de travail. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Jaiden Tripi

M. Cole a confié à l'Associated Press qu'il n'aurait jamais pu imaginer un tel engouement pour le Banana Ball lorsqu'il a lancé les Bananas en 2016. L'idée de départ était simplement de susciter l'intérêt pour le baseball au stade historique Grayson de Savannah, en Géorgie.

On essayait simplement de vendre quelques billets et de sortir du matelas gonflable sur lequel on dormait, a raconté M. Cole, qui a ajouté cinq nouvelles équipes au circuit pour la saison 2026.

En 2023, le Temple de la renommée du baseball à Cooperstown, dans l'État de New York, a d'ailleurs inauguré une exposition consacrée à la franchise. Cet hommage soulignait le succès de l'organisation à séduire un public plus jeune grâce à des règles décalées, comme des lanceurs grimpés sur des échasses ou des retraits comptabilisés lorsqu'un partisan attrape une balle fausse dans les gradins.

Le calendrier prévoit un arrêt à Toronto les 14 et 15 août et à Winnipeg les 26 et 28 août

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

Parmi les autres faits saillants de la tournée 2027, le Banana Ball présentera un match au stade de l'Université Notre Dame le 26 juin, où deux terrains de baseball seront aménagés aux deux extrémités du terrain de football, les équipes alternant de terrain à chaque manche pour rapprocher l'action des spectateurs.

Disney a également produit un film documentaire retraçant l'essor des Savannah Bananas et du Banana Ball, dont la première aura lieu au Truist Park d'Atlanta le 12 juin.

Au total, en incluant les stades des ligues mineures, la tournée 2027 du championnat de Banana Ball visitera 79 stades répartis dans 74 villes. Les organisateurs prévoient attirer environ 4,3 millions de spectateurs.

Avec les informations de Associated Press et La Presse canadienne