Des « bris de services » sont à prévoir dans les cégeps si le gouvernement du Québec ne débloque pas près d’un milliard de dollars afin d’accélérer l’entretien de ces bâtiments vieillissants, qui doivent accueillir un nombre croissant d’étudiants dans un contexte devenu « intenable », s’alarme la fédération qui les représente.

« Le contexte dans lequel on est présentement devient intenable, parce qu’on conjugue une croissance étudiante fulgurante avec des coupes historiques de 151 millions, alors que les besoins sont extrêmement importants, non seulement par la croissance étudiante, mais aussi par les besoins des étudiants », résume en entrevue au Devoir la présidente-directrice générale de la Fédération des cégeps, Marie Montpetit.

L’an dernier, le budget alloué par Québec aux 48 cégeps de la province a été majoré de 0,3 %, une croissance nettement insuffisante pour combler la hausse des salaires des leurs employés et les besoins liés à la croissance du nombre d’étudiants fréquentant ces établissements. Résultat : la Fédération des cégeps avait chiffré son manque à gagner, sur une année, à 151 millions de dollars.

Ces compressions ont d’ailleurs eu pour effet d’empêcher le réseau d’améliorer l’état de ses bâtiments, dont au moins 65 % seraient en mauvais ou en très mauvais état, selon des données gouvernementales. Le déficit de maintien des immeubles du réseau collégial a d’ailleurs grimpé de 393 % entre 2018 et 2024, montre le mémoire déposé par la fédération dans le cadre des consultations prébudgétaires 2026-2027 du gouvernement du Québec.

Or, pendant cette même période, les allocations allouées par l’État à la remise en état de nos cégeps ont diminué de 45 %.

La Fédération des cégeps réclame donc un investissement de 950 millions de dollars de la part de Québec afin d’assurer un « rattrapage » dans l’entretien des immeubles du réseau.

Autrement, « ça nous met à risque de bris de services », prévient M^me Montpetit.

Plus d’étudiants avec plus de besoins

Le contexte de sous-financement actuel est d’autant plus « intenable » que « la population étudiante connaîtra une croissance de plus de 30 000 personnes à l’enseignement régulier entre l’automne 2024 et l’automne 2029, soit une hausse de 18 % en 5 ans », indique le mémoire de la fédération. Sur 10 ans, cette croissance devrait atteindre 31 %.

« Si on veut être capable d’accueillir une troisième hausse aussi importante, il faut créer, il faut développer de l’espace. Il y a un coût qui est relié à ça », insiste Marie Montpetit, qui prévient qu’après « deux ans de hausses historiques, la croissance de la population étudiante va encore être très importante à la prochaine rentrée collégiale. »

Or, « ça devient difficile d’accueillir plus d’étudiants et de l’étudiant dans des espaces qui sont déjà saturés », constate la p.-d.g.

Réussite étudiante

Réagissant au contenu de ce mémoire, la ministre de l’Enseignement supérieur, Martine Biron, a blâmé le « manque important d’investissements de la part des gouvernements précédents » pour la dégradation des immeubles du réseau collégial dans les dernières années.

« Nous travaillons avec l’ensemble des cégeps pour trouver des solutions », a ajouté lundi la ministre sur X, tout en assurant que « chaque étudiant québécois souhaitant poursuivre ses études collégiales aura une place ».

Néanmoins, ajouter des locaux ne sera pas suffisant en soi, prévient Marie Montpetit, qui réclame également des « ressources supplémentaires » pour faciliter la réussite des étudiants du réseau collégial, dont les besoins sont de plus en plus grands. Selon le mémoire de la Fédération des cégeps, le nombre de ceux qui sont en situation de handicap a augmenté de 230 % entre 2012 et 2024.

De plus en plus d’étudiants vivent par ailleurs une grande insécurité financière et ont besoin de soutien, notamment alimentaire, constate l’organisation.

À l’instar du réseau scolaire, les cégeps peinent par ailleurs à atteindre certaines des cibles établies par Québec en matière de diplomation. La fédération qui les représente réclame ainsi 40 millions afin d’améliorer la réussite des étudiants du réseau collégial, notamment pour offrir davantage de soutien à ceux et celles ayant des besoins particuliers. À cela s’ajoutent 35 millions que les cégeps réclament pour financer les besoins en recherche et en formation continue dans le réseau.

Car, plaide Marie Montpetit, « la rigueur budgétaire ne doit pas se faire au détriment de l’accessibilité aux études et à la diplomation » des Québécois.