En termes d’automédication, les chimpanzés sont incontestablement les meilleurs pharmaciens du monde animal, avec plusieurs dizaines de plantes médicinales à leur actif, consommées en adéquation avec leurs problèmes de santé. Mais ils ne sont pas seuls. Bien que difficile à étudier, le phénomène semble répandu dans le monde animal. Les oiseaux peuvent ainsi utiliser des plantes aromatiques pour éloigner les parasites de leur nid et les moutons sélectionnent certaines plantes spécifiques lorsqu’ils ont des parasites intestinaux. Les femelles papillons monarques touchées par un parasite choisissent de pondre leurs œufs sur des feuilles riches en substances antiparasitaires.

Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Royal Society Open Science*, une équipe belgo-espagnole a cherché à observer les changements alimentaires des bourdons quand leur colonie est confrontée à différents pathogènes. Dix-huit colonies ont été partagées en trois groupes: dans le premier, elles étaient exposées à un champignon qui infecte et tue les larves. Dans le second, les colonies étaient exposées à une bactérie intestinale qui touche les adultes. Dans le troisième (groupe témoin), elles étaient saines.