Le Canadien a eu du mal à se mettre en marche pour une troisième fois en quatre sorties, mais l’inquiétude principale concernait le fait que le défenseur Noah Dobson n’a pas terminé le match.

Charlie Coyle a inscrit deux buts et les Blue Jackets de Columbus ont vaincu la formation montréalaise 5-2, samedi soir au Centre Bell.

Dobson s’est blessé durant la deuxième période. L’équipe n’a pas fourni plus de détails au sujet de son absence durant le reste du match. Tout indique cependant qu’il s’est blessé à un pouce.

« Il joue des minutes importantes et affronte les meilleurs éléments adverses, a souligné le défenseur Lane Hutson en parlant de Dobson. Il est capable de neutraliser de très bons joueurs et il contribue aussi à l’attaque. C’était dur de le voir quitter prématurément le match. »

Acquis des Islanders de New York l’été dernier, Dobson a inscrit 12 buts et 35 aides en 80 matchs cette saison. Il occupait le premier rang de la LNH avec 187 tirs bloqués, à égalité avec Jake McCabe, des Maple Leafs de Toronto.

« Il joue de grosses minutes, excelle en sortie de zone, en transition et en zone offensive. Il peut tout faire sur la glace », a dit l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis.

Le Canadien disputait son dernier match à domicile en saison régulière. Il sera toutefois de retour devant ses partisans lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Le Tricolore voudra retrouver de bonnes sensations avant le début des séries, mais il était peut-être inévitable que les joueurs offrent ce genre de performance après une soirée fertile en émotion, jeudi, quand Cole Caufield a atteint le plateau des 50 buts dans une victoire de 2-1 contre le Lightning de Tampa Bay.

« Il n’y a pas de doute que l’équipe qui a joué le plus avec le sentiment d’urgence a gagné ce soir, a dit l’attaquant Josh Anderson. Ils ont gagné les batailles durant toute la soirée. Je ne sais pas comment l’expliquer. »

Caufield a de nouveau marqué pour le Canadien (47-23-10), tout comme Anderson. Jakub Dobes a réussi 28 arrêts.

Le Canadien a glissé au troisième rang de la section Atlantique. Le Lightning et lui ont 104 points au compteur, mais le club de Tampa Bay possède le bris d’égalité.

« C’est difficile. Nous aimerions tous être en santé pour le début des séries, mais nous voulons aussi nous retrouver dans la meilleure position possible, a dit l’attaquant Jake Evans. Nous ne nous sommes pas aidés ce soir. C’est dommage. »

Kirill Marchenko a récolté un but et une aide, tandis que Boone Jenner et Sean Monahan ont aussi touché la cible pour les Blue Jackets (40-28-12), qui luttent pour leur survie dans la course aux séries. Adam Fantilli a amassé deux aides et Jet Greaves a arrêté 20 lancers.

Le Canadien jouera à nouveau dimanche soir, quand il rendra visite aux Islanders de New York.

Un piètre spectacle

Les Blue Jackets ont vite pris le contrôle du match. Jenner a ouvert la marque après 1:13 de jeu, marquant du revers sur un retour après un lancer de Zach Werenski.

Le Canadien a obtenu deux belles occasions de marquer sur des attaques en surnombre. Cependant, Alexandre Texier s’est buté à Greaves, puis Juraj Slafkovsky a atteint le poteau à la gauche du gardien des Blue Jackets.

Les Blue Jackets ont creusé l’écart à 5:42. Coyle n’a eu qu’à faire dévier une passe de Jake Christiansen derrière Dobes.

Le Canadien est revenu dans le coup en marquant à 11:48. Anderson a complété un bel échange amorcé par Hutson et Evans.

Les Blue Jackets ont toutefois restauré leur coussin de deux buts après 1:24 de jeu en deuxième période, alors que les équipes évoluaient à quatre contre quatre. Marchenko y est allé d’un bel effort individuel et s’est servi de Dobson comme écran afin de déjouer Dobes du côté du bouclier.

Monahan a ensuite porté la marque à 4-1 en faveur des Blue Jackets à 10:36. Peu après un dégagement raté par Jayden Struble, Monahan a surpris Dobes du côté de la mitaine.

Les Blue Jackets ont continué à contrôler le jeu pendant de longs moments en deuxième période. Les spectateurs ont même commencé à chahuter le Tricolore, visiblement irrités par la situation.

Dobes a gardé le Canadien dans le coup avec un bel arrêt aux dépens de Cole Sillinger tôt en troisième période.

Caufield a ensuite redonné espoir aux spectateurs en déjouant Greaves grâce à un tir parfait dans le haut du filet à 3:58, en avantage numérique.

Jenner a déjoué Dobes pour une deuxième fois dans le match à 6:28, mais le but a été refusé par les arbitres, jugeant que Kent Johnson avait commis de l’obstruction contre le gardien sur la séquence.

Ce n’était que partie remise pour les Blue Jackets. Coyle a inscrit son deuxième but du match à 9:59, en avantage numérique, faisant dévier une passe de Marchenko au fond du filet.

Greaves a mis un point d’exclamation à sa soirée de travail avec un arrêt spectaculaire du bout de la jambière gauche contre Ivan Demidov avec un peu plus de deux minutes à faire au match.