Depuis décembre dernier, le blaireau d'Amérique de la région de Kootenay, des Prairies et de la rivière à la Pluie est une espèce préoccupante selon les statuts du Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC). Ce mammifère, espèce indigène d’Amérique, est victime de nombreuses collisions avec les voitures et est menacé par l’agriculture.

Selon les biologistes, ces gros mustélidés (famille des blaireaux) sont des ingénieurs de l’écosystème des Prairies.

En Colombie-Britannique et en Ontario, l'espèce est considérée comme étant en voie de disparition, car sa population est estimée à moins de 250 individus dans chacune de ces provinces.

Des victimes de la route

Selon le gouvernement de l’Alberta, 112 carcasses de blaireaux ont été trouvées sur les routes en 2024.

Ce n’est pas un phénomène nouveau pour Chris Fisher, biologiste spécialiste de la faune sauvage à Calgary. Il explique que les blaireaux sont attirés par les bords de routes, car ils peuvent creuser leur terrier dans les fossés et aussi chasser les écureuils.

Cette combinaison entre l'attrait du buffet et la présence d'une route à grande vitesse juste à côté n'est pas particulièrement bonne, constate-t-il.

Ces animaux sont également plus actifs une fois la nuit tombée, ce qui les rend moins visibles pour les automobilistes.

Un écosystème menacé

L’étalement urbain constitue aussi une menace importante pour la population de blaireaux.

De nos jours, nous avons beaucoup de zones suburbaines tentaculaires qui s'étendent dans des régions qui étaient autrefois l'habitat des blaireaux d'Amérique, souligne Chris Fisher.

Si cette tendance est plus marquée en Ontario et en Colombie-Britannique, la région des Prairies est considérée comme l’un des écosystèmes les plus menacés du monde.

Les blaireaux sont considérés comme des animaux à fourrure en Alberta, ce qui signifie qu'ils peuvent être chassés et piégés.

Photo : Chris Fisher

Or, Chris Fisher affirme que le blaireau constitue l'une des espèces les plus importantes, centrales et emblématiques qui subsistent dans l'écosystème des prairies nord-américaines.

Selon une étude de l’Université du Wyoming publiée en 2021, le réseau de terriers creusé par les blaireaux serait utilisé par 31 autres espèces.

Néanmoins, certains agriculteurs estiment que la présence de ce mammifère nuit à leurs troupeaux, comme l'explique Colleen Cassady St. Clair, professeure de sciences biologiques à l’Université de l’Alberta.

À l'entrée des terriers des blaireaux, le bétail peut notamment se blesser et subir des fractures aux pattes, explique-t-elle. De plus, les éleveurs ont le droit de tuer les blaireaux dans leur propriété.

Ce nouveau statut d'espèce préoccupante désigné par le COSEPAC signifie qu’il faut désormais prendre des mesures pour éviter que l’espèce ne devienne menacée ou en voie de disparition.

Avec les informations d’Amir Said