Diego, l’un des sept collégiens que les caméras de M6 a suivis pendant quatre ans pour Les Années collège. STEPHANE JOBERT

L’adolescence est une période charnière. Le passage entre le monde de l’enfance et celui de l’âge adulte. Un véritable bouleversement. Certains jeunes le vivent très bien et sereinement. D’autres doivent composer avec les différents événements auxquels ils sont confrontés durant ces quelques années. Alors que la plupart des documentaires consacrés aux ados tournent autour des effets néfastes des réseaux sociaux - dont l’Assemblée nationale vient d’adopter l’interdiction aux moins de 15 ans -, M6 a choisi de suivre le quotidien de sept collégiens scolarisés à Senlis (Oise).

Pour la première fois, des caméras de télévision les ont filmés pendant quatre ans, de leur entrée en classe de sixième jusqu’à la fin de leur troisième. En les suivant parfois jusque dans leur chambre, la réalisatrice Bethsabée Zarka montre que même s’ils ont un âge voire des hobbies identiques, ces adolescents n’ont pas les mêmes préoccupations selon leur parcours de vie. Chahine, élève surdoué, rêve d’intégrer l’Institut Polytechnique de Paris pour devenir chercheur, mais son ambition et ses capacités sont mal perçues par ses camarades. Adé, elle, a fui le Nigeria avec sa mère et est arrivée en France deux ans avant de faire sa rentrée au collège Albéric-Magnard. Demandeuse d’asile, elle vit avec la peur d’être renvoyée dans son pays d’origine et doit redoubler d’efforts pour apprendre. Les parents d’Éloïse sont séparés et la jeune fille ne voit plus son père de longue date, une absence qui la fait souffrir. Quant à Enora, elle s’interroge sur sa sexualité et subit les railleries des autres collégiens…

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Tourné de septembre 2020 à juin 2024 et raconté par Ophélie Meunier, Les Années collège  survole les différentes actualités qui ont marqué la France. Alors qu’ils doivent s’acclimater à un nouvel établissement et s’adapter à une nouvelle organisation, les enfants de 10-11 ans sont contraints de faire leur rentrée avec un masque en raison de la pandémie de Covid-19. Le 16 octobre 2020, Samuel Paty, professeur d’histoire-géographie, est décapité à la sortie de son collège de Conflans-Sainte-Honorine (Yvelines) par un terroriste islamiste. Face aux caméras, Chahine, de confession musulmane, avoue craindre les amalgames. L’adolescence n’est pas forcément un long fleuve tranquille, d’autant plus quand il faut faire face à des problèmes d’adulte.

Quand la guerre éclate en Ukraine, la famille d’Arthur, dont le père est militaire, décide d’accueillir dans leur maison une famille de réfugiés. Alors que d’autres auraient peut-être rechigné, l’adolescent n’a pas hésité à leur laisser sa chambre. « On est plus nombreux pour jouer, on peut faire plus de trucs, c’est mieux », positive-t-il. Et qu’importe si la communication se révèle compliquée. « On ne leur parle pas beaucoup, on fait des gestes. Et si vraiment on ne se comprend pas, on utilise Google Traduction », ajoute-t-il. À 12 ans, les collégiens sont peu nombreux à être intéressés par la politique. Seule Adé suit de près l’élection présidentielle. Dans l’attente de papiers, la jeune fille et sa mère sont devant leur téléviseur le soir du second tour car elles pensent que la victoire de Marine Le Pen pourrait compliquer leur situation.

Au cours de leur troisième, les sept adolescents, comme tous les collégiens de France du même âge, sont confrontés pour la première fois au monde du travail lors d’un stage en entreprise. L’occasion de découvrir un nouvel environnement. Pour certains, ces cinq jours passés loin du collège sont vécus comme une véritable bouffée d’oxygène. C’est le cas d’Enora, victime de harcèlement au collège, qui a trouvé une place chez un opticien. Et de Malone, en difficulté scolaire, fan de basketball, qui a décroché un stage auprès de l’équipe professionnelle de Rouen. Au fil des quatre années, les sept adolescents partagent sans retenue leurs joies et leurs peines, leurs victoires et leurs échecs, leurs doutes et leurs certitudes, sous le regard attentif des parents et des enseignants. Cela offre des témoignages parfois poignants dans un documentaire exceptionnel, à voir en famille.