Le grand duel tant attendu, entre le Canada et les États-Unis, pour la finale de la médaille d’or olympique en hockey masculin aura lieu dimanche.

Vainqueurs 6-2 contre la Slovaquie dans la deuxième demi-finale de la journée, les États-Unis retrouveront le Canada qui a vaincu la Finlande 3-2 plus tôt vendredi.

Dylan Larkin a donné le ton aux Américains dans les cinq premières minutes de jeu pour propulser son équipe aux commandes grâce à un tir de loin, sur une belle passe de Zach Werenski, pendant que les joueurs slovaques étaient lents à réagir.

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Le hockeyeur américain Dylan Larkin a marqué le premier but de son équipe en demi-finales contre la Slovaquie.

Photo : Associated Press / Petr David Josek

La troupe de Mike Sullivan a doublé son avance en toute fin de période lorsque Tage Thompson a logé la rondelle d’un lancer frappé précis au-dessus de l’épaule droite du gardien Samuel Hlaavaj.

Nous voulions donner le ton tôt dans le match et prendre les devants. Nous avons joué à un bon rythme et avons été bons en défense. Il y a beaucoup de bonnes choses sur lesquelles nous pourrons construire pour le prochain match , a commenté le défenseur américain Charley McAvoy.

Le deuxième vingt a été encore plus à sens unique en faveur des Américains, qui ont contrôlé la rondelle pendant que l’indiscipline des Slovaques n’aidait pas leur cause, eux qui ont écopé de quatre pénalités.

Si les Slovaques ont pu résister pendant ces désavantages numériques, ces huit minutes n’ont cependant pas été propices aux attaques marquantes.

Dans le camp américain, Jack Hughes et Jack Eichel ont mal fait paraître le gardien adverse à forces égales. Il a ensuite été remplacé par Stanislav Skorvanek, qui, à son tour, a cédé contre Hughes dans les derniers instants de la période.

Juraj Slafkovsky tente de relancer son équipe

Au troisième engagement, Juraj Slafkovsky a finalement inscrit son équipe au pointage grâce à un tir bas du côté gauche du filet.

Brady Tkachuk a répliqué en milieu de période. Les États-Unis ont continué à contrôler la rondelle après ce sixième but, mais la Slovaquie a connu un dernier sursaut en fin de match lorsque Pavol Regenda a déjoué Connor Hellebuyck en échappée.

Ils étaient meilleurs et je pense que c’est la seule réponse honnête, a lancé tout de go Juraj Slafkovsky en entrevue d’après match. Ils nous ont surpassés. Nous avons essayé des choses que nous n’avions pas faites dans le tournoi et ils ont joué un meilleur match. Ça ne nous arrive pas souvent de jouer en demi-finale et nous avons trop essayé et laissé trop de rondelles dans le milieu de la patinoire. Ils ont 20 ou 21 joueurs qui sont des vedettes de la LNH et ils vont profiter de nos erreurs et marquer des buts.

Juraj Slafkovsky a inscrit le premier but de la Slovaquie contre les États-Unis.

Photo : afp via getty images / JULIEN DE ROSA

Une médaille de bronze olympique reste toutefois possible pour le joueur des Canadiens de Montréal.

Il faudra avoir une bonne nuit de sommeil. Demain est une autre journée et nous avons une autre belle occasion pour rapporter une médaille à la maison. Gagner le bronze à deux Jeux de suite, ce serait incroyable pour nous. Il faudra qu’on donne tout ce qu’on a demain sur la glace.

Le match pour la médaille de bronze opposera samedi la Slovaquie à la Finlande.

Tous les yeux rivés sur le match de dimanche

Comme les amateurs de hockey, les joueurs ont aussi hâte à la finale de dimanche qui opposera le Canada aux États-Unis. Brady Tkachuk n’a pas pris de détour pour annoncer quelles seront ses attentes à propos de ce duel tant attendu.

Ce sera le plus gros match de notre vie. Il n’y aura pas de plus grosse scène ou de plus grand moment. Je suis juste reconnaissant d’y être. Nous voulions jouer pour la médaille d’or et nous nous sommes placés en position pour y arriver. [...] Ce sera comme un septième match où il faudra être au meilleur de notre forme. Ce sont ces matchs que tout le monde veut jouer et rêve de jouer.