On attendait un duel au sommet. Les 22 535 spectateurs présents au stade Percival-Molson samedi pour le match entre les Elks d'Edmonton et les Alouettes de Montréal en ont eu un pendant une demie. Par la suite, les locaux ont déclassé les visiteurs 48-30, dans un match à sens unique.

Un touché de Davis Alexander, qui a ajouté quatre passes de touché pour la première fois de sa carrière – trois à Tyson Philpot, dont une spectaculaire de 56 verges au quatrième quart, et une autre à Tyler Snead –, jumelés à un touché au sol de Terry Wilson et deux placements de 20 et 38 verges de Jose Maltos-Diaz ont permis aux Alouettes (8-1) d'inscrire une sixième victoire d'affilée.

Nous avons lancé tout un message, a affirmé Snead, qui a franchi 156 verges en cinq réceptions. Ils nous avaient battus en début de saison, alors nous savions en préparation pour ce match à quel point c'était important. C'étaient les premiers dans l'Est contre les premiers dans l'Ouest. Mais ça reste un match comme les autres. Il faut rester en maîtrise de nos émotions et je pense que nous l'avons démontré.

Je pense que c'est un message à toute la ligue qu'ils ont envoyé, pas qu'à nous, a pour sa part indiqué Cody Fajardo, qui a complété 21 de ses 35 passes pour 231 verges et deux touchés, contre une interception.

La réplique des Elks (6-3) est venue des touchés de Cody Fajardo et Joshua Cephus. Austin Mack et Carter Kettyle ont capté des passes de touché alors que la rencontre était bouclée. Vincent Blanchard a ajouté un placement sur 25 verges. Sauf les touchés de Mack et de Kettyle, tous ces points ont été réussis au deuxième quart. Les Elks ont dû se contenter d'un simple dans le reste du match.

Il n'y a pas de limites à cette équipe, a déclaré le demi Tyrice Beverette. Il y avait quelques doutes ailleurs que dans notre vestiaire en raison de l'absence de quatre partants en défense. Ces gars sont prêts à jouer; ils pourraient jouer sur n'importe quelle autre équipe de la ligue.

Les Elks ont pourtant eu l'occasion de garder ce match à leur portée. Ils ont reçu le ballon au retour de la pause, ne tirant de l'arrière que par un touché, 24-17.

Sur le troisième jeu de la demie, une passe de Fajardo à Mack, Kabion Ento a provoqué un échappé en plaquant le receveur des visiteurs. Donovan Manuel a repris le ballon à la ligne de 43 de l'adversaire.

Alexander (22 en 28, 356 verges, 4 touchés, 1 interception) a alors franchi la distance le séparant de la zone des buts sur une petite course de Travis Theis, une passe de 10 verges à Philpot (141 verges sur 10 réceptions) et une autre de 32 à Snead.

C'était alors 31-17, et la défense n'avait pas fini de faire des étincelles.

Sur la séquence suivante, Beverette a piégé Fajardo, interceptant une passe du quart des Elks loin dans la zone des Alouettes. Alexander a ramené les siens jusqu'à la ligne de 30, permettant à Maltos-Diaz d'inscrire un deuxième placement dans ce duel.

Les Elks n'ont plus été dans le coup par la suite.Les Alouettes profiteront maintenant de leur deuxième pause de la saison. Leur prochain match aura lieu le 20 août, quand ils accueilleront le Rouge et Noir d'Ottawa.