Peut-on accéder à des produits alimentaires frais en quelques minutes, depuis n’importe quel endroit à Montréal ? À pied, peut-être pas, mais le transport en commun peut changer la donne.

Dans une étude publiée dans le Journal of Urban Mobility, des chercheurs de l’Université Concordia ont évalué l’accès à des produits alimentaires frais dans la métropole selon quatre scénarios : un trajet entièrement à pied, un trajet à vélo, puis deux trajets combinant le transport en commun (l’un inclut une portion à pied, l’autre se tourne plutôt vers le vélo).

Les études du genre, qui comprennent une analyse de l’accès aux services par transport en commun, sont plutôt rares dans le domaine, fait remarquer Sepideh Khorrami Sarvestani, doctorante au Département de géographie de l’Université Concordia et coautrice de l’étude.

« On ne dit pas que l’accès à pied n’est pas nécessaire à Montréal — ou ailleurs au Canada —, au contraire, nuance-t-elle en entrevue au Devoir. Mais il existe des solutions qui peuvent rendre l’accès à des aliments frais plus facile, et plus accessible à plus de gens. »

Elle pense aux personnes âgées ou à mobilité réduite, pour qui le réseau de transport en commun est parfois une option plus réaliste que la marche pour se déplacer. L’accessibilité au transport collectif parvient, dans certains cas, à réduire l’écart d’équité à l’accès aux services essentiels, fait-elle valoir.

Un accès accru par transport en commun

Les résultats de l’étude divergent selon le mode de transport. À pied, 17 % de la population montréalaise ne peut accéder à des aliments frais en moins de 10 minutes. De plus, près de la moitié des résidents de la ville n’auraient accès qu’à deux épiceries ou moins dans un tel rayon. On aperçoit alors des déserts alimentaires flagrants dans certains secteurs de l’est de l’île, Montréal-Nord et une bonne partie de l’ouest.

Image: Sepideh Khorram Sarvestani, Pierre Gauthier, Ursula Eicker, "Exploring sustainable accessibility through multimodal networks: Assessing healthy food access in Montreal", Journal of Urban Mobility, Volume 8, 2025, 100170. Nombre d'établissements accessibles après 10 minutes de trajet, selon le scénario à pied (à gauche), ou à vélo (à droite).

Lorsque le temps de marche grimpe à 15 minutes, on parvient à réduire de moitié la proportion de résidents qui ne peuvent pas atteindre une épicerie.

Un trajet de 10 minutes à vélo permet à près des deux tiers des Montréalais de faire leur épicerie dans au moins cinq établissements différents. Si on rallonge le trajet à 15 minutes, c’est alors 85 % de la population qui peut la faire en choisissant son enseigne. « Les infrastructures cyclables sont bonnes à Montréal, et un trajet à vélo parcourt une plus grande distance qu’à la marche », fait valoir M^me Khorrami Sarvestani.

Les résultats sont encore plus concluants lorsqu’on inclut le transport en commun — où la durée a été établie à un maximum de 30 minutes, une mesure « plus réaliste », écrivent les chercheurs. Un trajet combinant marche et transport collectif permet à 91 % de la population montréalaise de se rendre à une épicerie saine en moins d’une demi-heure. Le transport en commun offre par ailleurs un meilleur accès pour les habitants d’endroits moins bien desservis par le réseau cyclable de la ville, comme les arrondissements de Montréal-Nord, de Saint-Léonard ou encore de Saint-Laurent.

Image: Sepideh Khorrami Sarvestani, Pierre Gauthier, Ursula Eicker, "Exploring sustainable accessibility through multimodal networks: Assessing healthy food access in Montreal", Journal of Urban Mobility, Volume 8, 2025, 100170. Nombre d'établissements accessibles après 30 minutes de trajet combiné en transport en commun, selon le scénario avec marche à pied (à gauche), ou avec vélo (à droite).

La ville 15 minutes, c’est possible ?

L’accès à une alimentation saine fait partie des éléments à considérer lorsqu’on parle d’une « ville 15 minutes ». Cette théorie, définie par l’urbaniste franco-colombien Carlos Moreno, stipule qu’une ville devrait être organisée de manière à pouvoir offrir des services essentiels en santé et en éducation ainsi qu’à des lieux culturels ou de loisirs dans un rayon d’un quart d’heure de marche, au plus.

Est-il possible de faire de Montréal une « ville 15 minutes » ? « Ce concept nous vient des villes européennes, et on ne peut pas entièrement le transférer au modèle nord-américain, qui possède ses propres caractéristiques », explique M^me Khorrami Sarvestani.

Vivre sa vie à pied à Montréal n’est cependant pas entièrement impossible. Une analyse publiée en 2024 par le laboratoire Sony des sciences informatiques de Rome montre que les quartiers centraux de la métropole permettent un mode de vie piéton en plus ou moins un quart d’heure de marche de chez soi.

Lorsqu’on s’approche des extrémités de l’île, comme Rivière-des-Prairies ou même dans l’arrondissement de Saint-Laurent, les déplacements à pied deviennent de moins en moins plausibles ; des résultats qui rappellent ceux de l’étude de M^me Khorrami Sarvestani.

La métropole québécoise, comme plusieurs de ses homologues nord-américaines, demeure beaucoup plus pensée autour de la voiture que les grandes villes d’Europe. « Mais quand on se penche sur Montréal, on se rend compte que le transport collectif est quelque chose d’assez fort, et peut être d’une grande aide », la démarquant ainsi d’autres villes canadiennes, conclut-elle.