Les Ducks ont annoncé jeudi avoir égalé l’offre hostile qu’a signée Leo Carlsson avec les Flyers de Philadelphie la semaine dernière. Le Suédois reste donc à Anaheim, avec un contrat de 90 millions pour cinq ans, qui fera de lui le joueur le mieux payé de la Ligue nationale de hockey (LNH).

Les Ducks avaient jusqu’à vendredi pour égaler ou non l’offre des Flyers. En cas de refus, ils auraient obtenu en compensation quatre choix de premier tour.

Égaler l'offre était une décision facile à prendre, car (le directeur général) Pat Verbeek a intelligemment laissé suffisamment de marge salariale pour nous permettre de conserver Leo, ont déclaré les propriétaires des Ducks, Henry et Susan Samueli, par voie de communiqué.

Nous avons de très grandes attentes envers Leo. Nous sommes convaincus qu'il poursuivra sa progression fulgurante et qu'il deviendra l'un des meilleurs joueurs de centre de la ligue, tout en continuant à s'impliquer activement dans notre communauté.

Nous sommes très heureux de compter Leo sous contrat pour cinq ans, a indiqué Verbeek. Nous considérons Leo comme un joueur d'avenir depuis notre première rencontre avant le repêchage de 2023. C'est un joueur exemplaire sur et hors glace. Leo est considéré comme un joueur de premier plan dans cette ligue, et nous avons toujours eu l'intention d'égaler toute offre.

Carlsson, 21 ans, a inscrit 141 points en 201 matchs depuis le début de sa carrière. Il a récolté 67 points, dont 29 buts, en 70 matchs la saison dernière.

Les Ducks en ont fait leur premier choix (2e au total) en 2023.

Avec un salaire de 18 millions par saison, Carlsson détrône Kirill Kaprizov comme joueur le mieux payé de la LNH. L’attaquant russe du Wild du Minnesota entamera à l’automne un contrat de six ans qui lui rapportera en moyenne 17 millions par années.

Ce sera une sensation particulière, cette pression, a admis Carlsson, qui n’a appris que peu de temps avant l’annonce publique que les Ducks égalaient l'offre des Flyers. J’ai toujours rêvé de jouer pour les Ducks. C’est ma ville. Je suis vraiment ravi d’être de retour.

Le hockey, c’est un milieu d'affaires, a ajouté Carlsson. Je le savais, évidemment, mais c’est encore plus important que je ne l’imaginais. Mon agent pourra vous donner plus de détails, mais l’offre était tout simplement trop belle pour la refuser. Je pense que tout le monde le comprend. J’en ai beaucoup parlé avec mes coéquipiers, et ils étaient tous ravis pour moi et m’ont pleinement soutenu dans ma décision.

Une offre hostile est une mesure prévue par la convention collective qui permet à des joueurs autonomes avec compensation de s'entendre avec une nouvelle équipe. Des compensations, allant d'un simple choix de troisième tour à quatre choix de premier tour, sont offertes à l'équipe d'origine, en fonction du salaire annuel.

Plus tôt cette semaine, le Mammoth de l’Utah a égalé une offre hostile des Devils du New Jersey pour l’attaquant Barrett Hayton.

Avec les informations de La Presse canadienne