Le 26 mars, un camion en route du centre de l’Italie vers la Pologne a disparu. Sa cargaison : plus de 410 000 barres KitKat, soit environ 12 tonnes de chocolat. Le vol, qui a eu lieu à quelques jours de Pâques, est rapidement devenu viral et une opportunité pour Nestlé.

Le camion disparu devait distribuer 413 793 barres en chocolat de la nouvelle collection KitKat en partenariat avec F1. Quelque part sur le chemin d’environ 1300 km que le camion devait parcourir à travers l’Europe, il a disparu, et avec lui son cargo.

Nestlé a confirmé qu’il n’y a pas eu de blessé lors du vol. « Le véhicule et son contenu restent introuvables ; l’enquête se poursuit activement », a écrit un porte-parole de la compagnie au Devoir vendredi.

L’histoire du vol s’est propagée sur Internet et les publications annonçant le vol sur les comptes Instagram et X de KitKat ont récolté environ 12 000 et 405 000 « likes » respectivement. D’autres compagnies en ont profité pour répliquer ou récréer la publication devenue virale de KitKat.

« Désolé tout le monde, nous étions en test de produits pour notre 12^e mélange d’herbes et d’épices », peut-on lire sur une publication du compte X de Poulet Frit Kentucky.

Le compte de RyanAir a simplement partagé une image d’un avion avec une bouche remplie de KitKat. Même Tourisme Montréal s’est prêté au jeu, offrant ses condoléances à KitKat avant d’ajouter : « Sur un tout autre sujet, nous sommes heureux d’annoncer la sortie d’un nouveau bagel à saveur de KitKat. »

Quelques jours plus tard, KitKat a publié une « déclaration officielle en réponse à l’autre déclaration officielle » sur ses plateformes.

« Merci de votre intérêt pour les KitKat disparus, peut-on y lire. Mais juste pour clarifier, ceci n’est pas un coup de publicité ou une blague du poisson d’avril. Quelqu’un a vraiment volé 12 tonnes de KitKat. Et nous voulons vraiment savoir où elles sont parties. »

La compagnie y annonce aussi la création d’un « traqueur de KitKat volé », où les utilisateurs peuvent envoyer le numéro de lot de leur KitKat pour savoir s’il fait partie de ceux qui ont été volés — une stratégie ingénieuse, selon Colin Mang, professeur d’économie à l’université McMaster.

Selon lui, le traqueur pourrait augmenter l’intérêt pour les barres KitKat. « Si tu sors et que tu te dis : “Oh, il y a un KitKat, je vais essayer le traqueur pour voir ce que ça fait”, et tu vas l’acheter. »

La viralité de l’histoire pourrait ainsi aider KitKat à récupérer une partie de l’argent perdue lors du vol. Selon M. Mang, il y a aussi un deuxième objectif : aider la compagnie à retrouver son cargo perdu.

« C’est un coup ingénieux puisqu’ils n’ont pas beaucoup d’informations pour l’instant sur le vol, donc ils laissent leurs clients enquêter pour eux », lance-t-il.

Mais pourquoi voler des barres KitKat ?

Selon M. Mang, un produit comme les barres KitKat peut être vendu sur le marché noir et redistribué.

« Si tu voles 413 000 barres de KitKat, tu ne vas pas juste les mettre dans ton sous-sol et les grignoter petit à petit », illustre-t-il. « C’est clair que c’est quelque chose qu’ils ont planifié et que les voleurs ont une stratégie sur ce qu’ils vont faire avec les chocolats. J’imagine qu’ils vont finir par se retrouver dans de petites épiceries à travers l’Europe. »

Le coût du chocolat, qui a augmenté dans les dernières années à cause d’une pénurie de cacao et d’une hausse du prix du sucre, en fait un bon produit pour la revente. M. Mang estime qu’une tonne de chocolat coûte actuellement 3200 $US.

« C’est un petit montant en termes de la production totale [de Nestlé], précise le professeur, mais la valeur sur le marché est très haute. »

Les vols de cargos sont d’ailleurs en hausse, en Europe comme en Amérique. Selon l’entreprise d’analyse de données Verisk, les pertes liées à ce type de vol ont coûté 725 millions de dollars américains en Amérique du Nord l’an dernier et les vols de nourriture et de boisson y ont augmenté de 47 %.

Selon M. Mang, les vols de cargo sont souvent orchestrés par des groupes de crime organisé. « Ce n’est pas des criminels ordinaires qui voient un camion et qui disent, “Oh, je vais le voler”. Ce sont des opérations bien planifiées et bien organisées. »

Dans l’ensemble, l’augmentation des vols de cargo peut contribuer à une hausse des prix, explique M. Mang.

Nestlé, de son côté, n’a pas évité une touche d’humour dans son appel à la sensibilisation aux dangers de ces vols.

« Bien que nous appréciions le goût exceptionnel des criminels, il n’en demeure pas moins que le vol de marchandises est un problème croissant pour les entreprises de toutes tailles », a déclaré l’entreprise par voie de communiqué.