Deux puissants séismes, de magnitudes 7,2 et 7,5 ont frappé coup sur coup mercredi 24 juin le Venezuela. Plusieurs immeubles se sont effondrés dans la capitale, Caracas, entraînant des scènes de panique, comme vous pouvez le voir dans notre vidéo en tête d’article. La secousse a été ressentie jusqu’en Colombie, dans la capitale Bogota, pourtant distante de 1,000 km à vol d’oiseau. Dans le même temps, le Japon a aussi connu un tremblement de terre de 7,2.

Face à l’ampleur de la situation, la présidente par intérim du pays, Delcy Rodriguez, a déclaré l’état d’urgence et annoncé la fermeture de l’aéroport de Caracas, gravement endommagé. Selon le premier bilan provisoire des autorités qui redoutent davantage de victimes notamment dans la région proche de Caracas, le double séisme a fait au moins 164 morts et plus de 1 000 blessés, selon le dernier bilan provisoire. Mais les scènes de destruction font craindre un bilan bien plus lourd.

Plusieurs immeubles effondrés

Une première secousse de magnitude 7,2 est survenue à 18h04 locales à une profondeur de 21,9 km, à environ 200 km à l’ouest de Caracas, selon le United States Geological Survey. Trente-neuf secondes plus tard, une deuxième de magnitude 7,5 à 10 km de profondeur a été enregistrée à 45 km de là, suivie d’une vingtaine de répliques. Ce second séisme est le plus puissant en plus d’un siècle, selon les données historiques de l’institut américain United States Geological Survey (USGS).

Le ministre de l’Intérieur Diosdado Cabello a déclaré que plusieurs immeubles s’étaient effondrés dans la capitale et a indiqué avoir ordonné la coupure de l’alimentation en gaz. « Certaines structures ont été endommagées et nous voulons éviter tout accident lié au gaz », a-t-il écrit sur X.

À Caracas, de nombreux habitants paniqués se sont précipités à l’extérieur après les secousses, n’osant regagner leurs domiciles ou bureaux de crainte de répliques. Plusieurs immeubles se sont effondrés, tandis que des personnes ont été extraites des décombres sur des brancards.

« C’était incroyable, je ne sais même pas combien de temps ça a duré. J’étais au dernier étage et pas mal de choses sont tombées », a raconté à l’AFP Heidi Romero, commerçante de 42 ans. « Tout le mur s’est fissuré, des choses sont tombées du plafond. C’était horrible », a témoigné Odalis Escalona, 54 ans, employée de banque.

L’aéroport international de La Maiquetía, à La Guaira, à environ 40 km de Caracas, a été fermé « en raison de graves dommages », a déclaré Delcy Rodriguez. Des images publiées par le député Wilmer Azuaje et par des utilisateurs des réseaux sociaux montrent notamment des morceaux de maçonnerie du plafond d’un terminal s’effondrer, et des gens effrayés s’enfuir en courant.

Aide internationale

Face à la catastrophe, la plupart des pays d’Amérique latine, l’Europe et les États-Unis ont proposé leur aide au Venezuela et certains envoient déjà leurs équipes, à l’instar de la France.

Emmanuel Macron a en effet annoncé jeudi l’envoi immédiat d’une « équipe de 85 secouristes français spécialisés en sauvetage-déblaiement ». Il a dit sur X s’être entretenu avec son homologue vénézuélienne par intérim Delcy Rodriguez pour exprimer « la solidarité de la France », qui « se tient prête, avec ses partenaires européens, à apporter une assistance aux populations touchées en réponse aux besoins exprimés par les autorités vénézuéliennes ».

« Les États-Unis sont prêts, disposés et capables d’apporter leur aide » au Venezuela, a écrit sur son réseau Truth Social le président américain Donald Trump. « Nous serons aux côtés de nos nouveaux et formidables amis », a-t-il ajouté. « Le département d’État va déployer immédiatement des équipes de secouristes, des moyens médicaux et une assistance humanitaire au Venezuela », a enchaîné sur X son secrétaire d’État Marco Rubio.

Cette initiative américaine, un acte diplomatique fort après des années de tensions, s’inscrit dans le cadre du rétablissement des relations entre les deux pays depuis que les forces américaines ont capturé le président déchu Nicolas Maduro, aujourd’hui incarcéré aux Etats-Unis.