Le troisième lien aura besoin d’un partenaire privé pour se concrétiser sous une gouverne libérale à Québec. Vendredi, le chef des troupes libérales québécoises, Charles Milliard, a réitéré son souhait de réaliser un bouclage périphérique à l’est – sans promettre ce dernier au cours d’un éventuel premier mandat.

« En ce moment, mon engagement, c’est de valider un projet de partenariat public-privé pour le troisième lien », a-t-il indiqué, vendredi, en marge d’une causerie organisée par la Chambre de commerce et d’industrie du Grand Lévis. « Mon projet, c’est le PPP. »

Le chef libéral de 47 ans a promis de sonder « rapidement après l’élection s’il y a un intérêt de la part du secteur privé pour un pont situé à l’est du tracé actuel ».

Charles Milliard n’exclut pas l’imposition d’un péage pour aider à payer la facture et assurer la rentabilité d’un éventuel partenaire privé, convaincu qu’« il y a une ouverture et que les gens évoluent là-dedans ».

Cette position en faveur d’un troisième lien à l’est réalisée en collaboration avec le secteur privé s’apparente à la solution préconisée par la nouvelle première ministre, Christine Fréchette. Son adversaire dans la course à la succession de François Legault, Bernard Drainville, estimait que cette option comportait des « conditions impossibles » et qu’elle revenait à « tuer le troisième lien ».

Devant un parterre de gens d’affaires, vendredi, la position libérale a toutefois reçu un accueil chaleureux.

« Ça mérite une bonne main d’applaudissements pour votre position courageuse sur un enjeu qui est impopulaire dans le reste du Québec », a salué le maire de Lévis, Steven Blaney, lors d’une période de questions avec l’assistance. « Nous, à Lévis, nous savons que c’est un projet qui est essentiel pour poursuivre notre développement. »

La présidente et directrice de la Chambre de commerce et d’industrie du Grand Lévis, Marie-Josée Montmorency, « laisse une petite chance » au chef libéral et à une proposition « qui a du sens » à ses yeux.

« C’est un gars de Lévis, un gars de Chaudière-Appalaches, a-t-elle indiqué après la prise de paroles de M. Milliard. C’est beau que les gens de Montréal ne comprennent pas que nous en avons besoin. Moi, je vis au quotidien, mes entrepreneurs m’en parlent au quotidien. C’est sûr qu’il faut évaluer toutes les options. »