Le premier débat entre les aspirants chefs caquistes a donné lieu samedi à un échange animé au sujet du troisième lien, que Bernard Drainville favorise au nom de son « égo », de l’avis de son adversaire Christine Fréchette.

« Personne n’appuie le tracé que tu mets de l’avant. […] Le tracé n’est pas pour toi, pas pour ton égo. C’est important d’être à l’écoute », a lancé M^me Fréchette à son opposant. Elle a souligné qu’elle avait « écouté les gens ».

La candidate suggère de ramener le tracé du lien interrives à l’Est, mais d’aller de l’avant uniquement si un partenaire privé manifeste de l’intérêt. M. Drainville, lui, défend le corridor central proposé par le gouvernement Legault.

En réaction, le candidat Drainville a suggéré à sa vis-à-vis de ne pas « entrer dans les attaques personnelles ». « Elle met la table pour que le coût ne soit pas raisonnable parce que son projet est pharaonique. On peut tu le faire, le foutu troisième lien, plutôt que de l’enterrer ? », a-t-il demandé.

Bernard Drainville a par ailleurs affirmé qu’une fois au pouvoir, il réduirait la taille du conseil des ministres afin qu’il n’inclue pas plus que 20 personnes. « Il faut, à un moment donné, donner l’exemple », a affirmé celui qui tire de l’arrière dans les appuis au sein du conseil exécutif.

Dans une série d’attaques qu’elle semblait avoir préparées, M^me Fréchette s’en est pris à la promesse de son adversaire de « mettre fin à la permanence » dans la fonction publique. « Ce type d’arbitraire peut poser un précédent risqué », a-t-elle averti, en s’inquiétant de la « capacité d’intervenir » que se donnerait alors le politique.

Dans une récente chronique, Le Journal de Montréal rappelait que M. Drainville est allé jusqu’en Cour en 2009 pour conserver sa permanence à Radio-Canada, qu’il avait quittée pour devenir député péquiste. M^me Fréchette y a directement fait référence. Elle s’est dite en faveur du maintien de la permanence — qui est de toute façon souvent garantie par les conventions collectives — mais souhaiter rendre les fonctionnaires « plus imputables » et instaurer une culture d’atteinte d’objectif au sein de la fonction publique.

Bernard Drainville s’en est aussi pris à la promesse du camp Fréchette de rembourser la « taxe de bienvenue » (comme on appelle les droits de mutation immobilière) aux acheteurs d’une maison. « [Le risque], c’est que les prix augmentent et que l’acheteur ne voie pas la différence. Moi, je propose que l’État prête la mise de fonds et se rembourse une fois la maison vendue », a proposé M. Drainville.

Quand le modérateur du débat, Pierre Jobin, a demandé aux candidats quelles infrastructures ils prioriseront s’ils deviennent premier ministre, l’ex-ministre de l’Éducation a répondu « les hôpitaux ».

Christine Fréchette a encore proposé de réduire les interventions de l’État dans l’économie. « C’est moi qui ai tiré la plogue sur Northvolt et Lion électrique. […] Il fallait stopper ça », a-t-elle dit.

Son opposant a dénoncé sa volonté de rouvrir la réflexion sur les gaz de schiste. « Je ne sais pas où elle était en 2010-2011, il n’y avait peut-être pas de pancarte “Non au gaz de schiste” à Montréal, mais il y en avait partout au Québec », a lancé M. Drainville, qui se présente comme « le candidat des régions ». « Si vous me demandez de choisir entre l’eau et le gaz, ce sera toujours l’eau. »