Si on en croit la Ville de Toronto et la Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE), le stade BMO, domicile de Toronto FC dans la Major League Soccer (MLS), est maintenant prêt à accueillir les amateurs de soccer du monde entier dans le cadre de la Coupe du monde de la FIFA 2026 qui débutera le 12 juin prochain dans la Ville Reine.

La Ville de Toronto a annoncé l’achèvement de tous les travaux de modernisation majeurs du stade situé au Parc des expositions. Le stade accueillera six matchs de la Coupe du monde, incluant des matchs de la phase de groupes et des phases finales.

Le premier match opposera d’ailleurs l’équipe du Canada contre un vainqueur des barrages européens, soit Italie, le Pays de Galles, l’Irlande du Nord ou Bosnie-Herzégovine.

Sa petite histoire

Bâti en 2006-2007 pour la Coupe du monde U-20 de la FIFA 2007, le stade BMO a été inauguré en 2007. Il était alors le premier stade canadien conçu spécifiquement pour le soccer.

Le stade BMO de Toronto a connu d’importantes rénovations de 2014 à 2016 afin d’augmenter sa capacité et d’y ajouter un toit. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

Également domicile des Argonauts de Toronto dans la Ligue canadienne de football (LCF), il a été agrandi en 2014-2016 afin d’être en mesure d’accueillir plus de 30 000 spectateurs et l’édition 2016 de la Coupe Grey.

Depuis, le stade a accueilli plusieurs événements majeurs, dont la Classique héritage de la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2017.

Une première phase en vue de la Coupe du Monde

Les travaux en vue de la Coupe de Monde de la FIFA 2026 se sont déroulés en deux phases.

À l’occasion de la première phase des travaux, achevée en 2025, de nouveaux écrans géants ainsi que des systèmes d’éclairage et audio ont été installés dans le stade. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

La première phase des travaux, achevée en 2025, a permis d’améliorer l’infrastructure, notamment en renforçant les capacités de diffusion, en installant de nouveaux écrans géants, des systèmes d’éclairage et audio, en agrandissant la cuisine, les espaces lounge et d’accueil, et en améliorant les commodités pour les spectateurs.

D’autres améliorations ont également été faites pour favoriser l’accessibilité et optimiser l’expérience des spectateurs dans l’ensemble du stade.

La deuxième phase

La deuxième phase des travaux a permis l’agrandissement temporaire des tribunes afin de porter la capacité totale du stade à 45 000 places, la construction d’un nouveau terrain et de nouveaux abris pour les joueurs, la modernisation des zones réservées aux joueurs, l’ajout d’espaces d’accueil et l’amélioration de l’infrastructure de diffusion afin de répondre aux exigences de la FIFA.

La deuxième phase des travaux a permis l’agrandissement temporaire des tribunes afin de porter la capacité totale du stade à 45 000 places.

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

Des équipes, portant casques de construction et gilets réfléchissants, travaillaient encore mardi sur le site où des barrières de chantier et des engins de chantier étaient en place.

Comme l’indiquent la Ville et MLSE, l’extension temporaire des tribunes sera démontée après le tournoi, contrairement à la plupart des autres améliorations qui sont permanentes et faciliteront l’organisation d’événements futurs.

 On peut affirmer sans hésiter que ce stade a été véritablement transformé.

Le coût total du projet d’améliorations s’élève à 157,9 millions de dollars, dont 132,9 millions proviennent de la Ville et 25 millions de MLSE.

La Ville confirme d’ailleurs que toutes ces améliorations répondent aux exigences de la FIFA et s’inscrivent dans la stratégie à long terme de la Ville pour les grands événements.

La construction d’un nouveau terrain a également fait partie des travaux de la deuxième phase qui vient de se conclure.

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

Le gouvernement du Canada appuie les préparatifs liés à l’organisation des matchs de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, notamment en contribuant aux améliorations du stade de Toronto.

 Le gouvernement du Canada est fier d’avoir investi plus de 104 millions de dollars et de travailler en collaboration avec ses partenaires dans le cadre des préparatifs de ce moment historique pour le sport dans notre pays, un moment qui aura des retombées durables pour les communautés de Toronto , souligne Adam van Koeverden, secrétaire d’État aux Sports, par communiqué.

De son côté, le gouvernement de l’Ontario soutiendra l’infrastructure et la logistique nécessaires aux matchs et aux événements connexes à Toronto.

Les retombées

En décembre 2024, la FIFA a publié une évaluation des retombées économiques préparée par Deloitte Canada, estimant que la Coupe du Monde de la FIFA 2026 pourrait générer jusqu’à 940 millions de dollars de retombées économiques positives pour la région du Grand Toronto, dont 520 millions de dollars de croissance du PIB, 340 millions de dollars de revenus du travail et 25 millions de dollars de recettes publiques.

Le tournoi devrait également créer plus de 6600 emplois entre juin 2023 et août 2026.

Des équipes, portant casques de construction et gilets réfléchissants, travaillaient encore mardi sur le site où des barrières de chantier et des engins de chantier étaient en place.

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

De son côté, la mairesse de Toronto, Olivia Chow, voit des retombées plus humaines.

 La Coupe du monde ne changera pas qui nous sommes. Elle mettra en lumière qui nous sommes déjà et, pour les jeunes, c’est un moment décisif, soutient-elle en conférence de presse.

Les enfants qui regarderont le match depuis les tribunes ou lors de rassemblements organisés dans toute la ville pourront voir des joueurs qui leur ressemblent, parlent leur langue et ont vécu des parcours similaires, croit-elle.

 Ils ne se contenteront pas de regarder un match, ils imagineront ce qui est possible pour eux, conclut-elle.

Avec les informations d’Adam Carter, CBC News