La communauté innue d’Essipit repousse ses limites. Le Conseil de bande annonce la conclusion d’un processus d’ajout de terres : l’ajout de 25 lots d’une cinquantaine d’hectares permettra d’agrandir considérablement le territoire de la communauté, qui passera de 0,9 km2 à 1,3 km2.

Cet agrandissement est une première phase pour atteindre la superficie de 230 acres qui avait été promise à la Nation lors de la création de la réserve, en 1881. La Couronne n’avait alors attribué que 97 acres.

Plus d’un siècle plus tard, en 2017, le Tribunal des revendications particulières a ordonné que la Première Nation soit indemnisée pour les 133 acres manquants, ainsi que pour la perte d’usage du territoire dont elle a été privée pendant des années.

C’est l'indemnité obtenue hors cour qui aura permis à Essipit d’acheter les nouveaux lots à des propriétaires privés, lesquels étaient anciennement sur le territoire de la municipalité des Escoumins.

Cet agrandissement vient donc corriger une injustice historique, un constat partagé par le chef Martin Dufour, qui voit aujourd’hui le résultat de plusieurs années de travail.

De multiples projets de développement

Le chef Martin Dufour mentionne que plusieurs projets sont en cours de réflexion autour de l'utilisation des nouveaux terrains acquis par la communauté d'Essipit.

Martin Dufour, le chef d'Essipit, affirme que cet ajout de terres marque une étape importante pour la communauté. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Delphine Jung

L’une des priorités est d’étudier la possibilité de construire un accès direct à la route 138 pour la communauté, sans avoir à passer par les rues du village des Escoumins.

La communauté élabore aussi un plan d’aménagement pour du développement commercial. La population sera consultée à ce sujet lorsque le plan d'aménagement sera plus structuré, informe Martin Dufour.

Par ailleurs, comme le secteur de la pointe revêt une importance particulière pour la pratique des activités traditionnelles telles que la chasse au phoque, une partie du terrain sera conservée pour ces pratiques.

Finalement, Martin Dufour entrevoit aussi la mise en place d’un nouveau site de camping, offrant une vue panoramique sur le fleuve Saint-Laurent.

Une collaboration réussie

Le maire des Escoumins, André Desrosiers, attire l’attention sur la collaboration entre les deux collectivités voisines pour ces nouvelles limites.

Depuis qu’on a commencé à se parler et à travailler sur des projets ensemble, on se porte mieux au niveau financier et on est capable d’avancer. C’est l’union qui fait la force, affirme-t-il.

Pour indemniser la Municipalité pour la perte fiscale engendrée par la vente des terrains, Essipit participe au financement d'une partie des rénovations du système de réfrigération de l'aréna du village. En contrepartie, la Municipalité a entériné une résolution qui permet d’agrandir la communauté.