Les recruteurs de la Ligue nationale de hockey seront nombreux au Centre Slush Puppie, mercredi soir, pour assister au match des espoirs de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ).

Les 40 joueurs les plus en vue du circuit vont s’affronter dans cette rencontre dans les équipes Lafleur et Crosby, dirigées par Yannick Jean et Serge Beausoleil.

On veut que les jeunes paraissent bien, mais on veut surtout voir de l'intensité! On veut diminuer les situations de stress pour leur permettre de performer au maximum, souligne Beausoleil. 

Plus de 160 recruteurs et membres de direction des équipes de la Ligue nationale de hockey (LNH) sont attendus à Gatineau pour assister à cette rencontre.

C’est sûr qu’il y a un peu de stress. Tout le monde veut bien performer! En même temps, tout le monde mérite sa place ici. Il faut juste rester concentrés sur notre match. On sait qu’on est ici pour une raison, et on va le prouver, affirme l’attaquant Liam Armit, originaire de Gatineau, qui aura la chance de jouer devant 50 parents et amis.

Le Gatinois Liam Armit jouera devant parents et amis au Centre Slush Puppie.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Jobin

La plupart des joueurs veulent s’assurer de garder un jeu simple pour cette rencontre. Le danger est de vouloir en faire trop dans un match rempli de vedettes qui voudraient impressionner les décideurs de la LNH.

Il y a beaucoup de bons joueurs de talent. Si tu veux trop en faire, c’est là que tu vas te nuire. Si tu gardes ton jeu simple, que tu démontres tes forces, tu ne te mettras pas dans le pétrin, explique l’attaquant des Olympiques de Gatineau, Louis-Étienne Halley.

Une opinion partagée par son entraîneur. Les recruteurs regardent beaucoup ce qu’ils font sans la rondelle! Qu’est-ce qu’ils font sur un changement? Comment ils se dirigent au banc. Est-ce qu’un gars qui vient de faire une erreur se fait encourager par un coéquipier ou ne parle à personne? Ils regardent tous ces détails-là, et pour eux, c’est ultra crucial, détaille Beausoleil.

Le match des espoirs de la LHJMQ attire chaque année des dizaines de recruteurs des équipes de la LNH.

Photo : Vincent Lévesque-Rousseau / LHJMQ

Pour moi, ce n'est pas un match d'étoiles. La Ligue nationale, c'est devenu du gabarit et du mordant. Il ne faut pas juste venir étaler ses habiletés. Pour devenir un joueur de hockey complet, il faut aussi être capable d'appliquer une mise en échec, ajoute Yanick Jean. 

Les yeux rivés sur Glance, Joseph, Meyer et L’Italien 

Les quatre meilleurs espoirs de la Ligue au prochain repêchage de la Ligue nationale seront en vedette cette semaine. Parmi eux, Alexis Joseph doit vivre avec les questions constantes sur le repêchage à venir en juin. 

Je suis super bien encadré par ma famille et mes agents. En ce moment, on fait un bon travail pour éliminer le plus de distractions possible et me concentrer uniquement sur les éléments que je peux contrôler, lance le jeune homme, posé, qui sait bien que les recruteurs l’auront à l’œil.

La vedette des Sea Dogs, Alexis Joseph, lors d'un match à Halifax

Photo : Trevor MacMillan

C’est une opportunité, mais il reste plus de 60 autres matchs après celui-là. La seule différence, c’est qu’il va y avoir plus de recruteurs dans les gradins. Peu importe qui performe bien ou mal, l’important reste de se focaliser sur ce qu’on peut accomplir par la suite, se convainc l’attaquant des SeaDogs de Saint-Jean.

Son coéquipier sur l’équipe Crosby, Carter Meyer, a aussi été identifié comme un espoir de premier plan. Il faut montrer aux recruteurs et à tout le monde pourquoi on est là et ce qui nous a permis de nous rendre jusqu'ici. Pour ma part, ça se résume à offrir un bon jeu sur 200 pieds, être fiable, travailler fort et compétitionner, assure Meyer.

Il faut aborder cette rencontre comme n'importe quel autre match. C’est un rendez-vous important, c'est évident, mais y aller avec cette mentalité permet d'enlever tout le stress qui vient autour.

Le message des entraîneurs semble passer auprès des jeunes espoirs. Tu ne peux pas te promener avec une cible dans le dos en te disant que c'est ton unique chance. Viens ici, profite de l'expérience et sers-t'en pour grandir. Ces gars-là sont habitués d'être sous les projecteurs depuis leur jeunesse; ce n'est pas ça qui va les déstabiliser, garantit Yannick Jean.