UN TEXTE DE JAMES LUCAS — On dit que le diable déteste le plus ses serviteurs. Voici pourquoi… Ce tableau s’appelle « Allégorie de Satan », ou « Seigneur du Monde » [Alegoria szatana (Pan świata)], peint vers 1900 par l’artiste polonais Ludwik Józef Stasiak. Ce n’est pas le diable auquel on pourrait s’attendre. Il n’y a pas de flammes, pas de chaos et pas de cornes luisant dans l’ombre. Stasiak a peint quelque chose de bien plus troublant.

Ici, le diable est assis sur un trône comme un souverain du monde, avec un sourire sardonique sur le visage, entouré des symboles du pouvoir terrestre : la richesse, l’ambition, la domination et la mort. Le mal, suggère-t-il, n’arrive jamais sous la forme de quelque chose d’horrifiant que nous rejetons instantanément. Il arrive sous la forme de quelque chose d’attirant. Il ressemble au succès. Il ressemble à l’argent, au statut et au contrôle. Il ressemble à tout ce que le monde nous dit de vouloir.

Et c’est ce qui rend le tableau si moderne, plus d’un siècle après sa création. Stasiak travaillait au tournant du vingtième siècle, une époque obsédée, comme la nôtre, par le progrès, la fortune et l’idée de s’en sortir. Et il avertissait que le mal le plus dangereux n’est pas celui qui nous effraie, mais celui qui nous séduit, celui que nous servons de plein gré parce qu’il promet de nous rendre puissants.

Ce qui nous ramène à l’ancien proverbe. Regardez de près ce qui se trouve sous son trône. Éparpillés à sa base se trouvent les crânes des puissants, encore coiffés de leurs couronnes et de leurs casques dans la mort, ces mêmes personnes qui ont troqué leur âme contre l’argent et le pouvoir. Et il est assis au-dessus d’eux, amusé, parce que la plaisanterie est pour eux. C’est pourquoi le diable déteste le plus ses serviteurs. Il ne les respecte pas pour l’avoir servi. Il les méprise pour cela, parce qu’ils ont remis la seule chose qui ait jamais compté en échange de choses qui pourrissent.

Telle est la vraie puissance du tableau : Stasiak n’a pas dépeint un diable devant lequel nous fuirions, il a peint un diable devant lequel nous nous agenouillerions, que nous suivrions et que nous appellerions notre seigneur, confondant nos propres chaînes avec une couronne. Il ne faisait que donner forme à un avertissement aussi vieux que les Évangiles eux-mêmes : « Nul ne peut servir deux maîtres. Vous ne pouvez servir à la fois Dieu et l’argent. » [Source : James Lucas] ◾

➽ À propos de l’artiste Ludwik Józef Stasiak

Ludwik Józef Stasiak était un peintre, illustrateur, écrivain, journaliste, publiciste, historien de l’art et éditeur polonais. Son œuvre comprend des scènes de genre, des peintures historiques, des peintures religieuses, des paysages, des allégories, des portraits, des autoportraits et des dioramas. Ludwik Stasiak a également illustré de nombreux magazines populaires, tels que « Bluszcz », « Kłosy », « Biesiada Literacka », « Ziemia », « Tygodnik Illustrowany » et « Wędrowiec ». Il est aussi l’auteur de romans historiques populaires et d’essais journalistiques et scientifiques. Stasiak, au même titre que Włodzimierz Tetmajer, Wincenty Wodzinowski, Stanisław Radziejowski et Kacper Żelechowski, est considéré comme un membre du mouvement paysan. La beauté des paysages ruraux, la vie quotidienne des villages et les rituels populaires étaient souvent les sujets de ses peintures.

Ludwik Stasiak naquit le 13 août 1858 à Bochnia dans une famille de la classe moyenne. Son père, Walenty, travaillait à la mine de sel de Bochnia, et sa mère, Józefa née Bieniasiewicz, était femme au foyer. Il passa sa petite enfance à Bochnia, dans l’actuelle rue Konstytucji 3 Maja. Il commença sa scolarité au collège local, puis partit pour Cracovie afin de poursuivre ses études au lycée Saint-Jacques. Après avoir obtenu son baccalauréat en 1879, il entreprit des études simultanées de philosophie à l’Université Jagellonne et de peinture à l’École des Beaux-Arts de Cracovie. Au bout de deux ans, il abandonna la philosophie pour se consacrer pleinement à la peinture. À Cracovie, Stasiak eut pour professeurs Feliks Szynalewski, Izydor Jabłoński, Władysław Łuszczkiewicz, Florian Cynk, Leopold Löffler et, surtout, Jan Matejko, dont il suivit les cours de composition. Durant ses études, il fut plusieurs fois distingué par la Société des Amis des Beaux-Arts. En 1886, après avoir obtenu son diplôme, Ludwik Stasiak partit à l’étranger pour perfectionner sa technique picturale. Il séjourna à Vienne, où il affina son art sous la direction du professeur August Eisenmenger, puis passa deux ans dans les ateliers munichois d’A.W. Wagner et d’Alexander von Liezen-Mayer.

De retour en Pologne, Ludwik Stasiak soumit ses œuvres aux expositions nationales de peinture. Entre 1884 et 1901, il exposa 142 tableaux au Salon de la Société des Amis des Beaux-Arts. À partir de 1884, il présenta également régulièrement ses œuvres à la Galerie nationale d’art Zachęta de Varsovie.

Ludwik Stasiak était parmi les invités au mariage de son ami Włodzimierz Tetmajer avec Anna Maria Mikołajczykówna, âgée de seize ans, qui eut lieu le 11 août 1890 à Bronowice. Ce premier mariage du mouvement Jeune Pologne marqua les esprits à Cracovie et influença l’œuvre de Ludwik Stasiak. C’est dans la maison de Włodzimierz et Anna que se déroula l’action du célèbre poème comique de Wyspiański, Le Mariage.

En 1890, le comte Ignacy Korwin-Milewski, collectionneur et mécène renommé, acquit les premières toiles de genre de Stasiak pour sa collection, puis y ajouta d’autres œuvres de l’artiste. Grâce à l’aide de Korwin-Milewski, la première exposition personnelle du jeune artiste eut lieu à Cracovie en 1893. Le 31 juillet 1890, Stasiak épousa Maria Antecka. Leur fils, Tadeusz, s’essaya lui aussi à la peinture.

En 1895, après un autre séjour à Vienne, Munich et Nuremberg, ainsi qu’une période à Poznań et Varsovie, il retourna dans sa Bochnia natale.

L’atelier Bochnia de Stasiak était plein de vie, visité par des amis : Jacek Malczewski, Wincenty Wodzinowski, Włodzimierz Tetmajer, Kasper Żelechowski, Tadeusz Okoń, Jan Kasprowicz, Władysław Skoczylas, Antoni Broszkiewicz, Antoni et Tadeusz Waśkowski et d’autres.

En 1895, à l’exposition de la Société des Beaux-Arts de Cracovie, l’artiste remporta le premier prix pour son tableau « Pèlerinage à Jasna Góra ». En 1900, il participa à une importante exposition de peinture polonaise à Kiev. La même année, à la Première Exposition de la Pêche à Varsovie, il exposa le diorama « Pêche au saumon dans les monts Pieniny », qui fut salué par le public et la critique.

En 1898, afin d’enrayer le commerce des reproductions d’artistes étrangers, notamment d’œuvres de peintres allemands et autrichiens, et de le remplacer par des reproductions d’œuvres polonaises, Stasiak fonda à Bochnia la Maison d’édition de peintures à contenu religieux, qui devint dix ans plus tard la Maison d’édition Stella Art Works. Il y occupa le poste de directeur artistique, et nombre de ses œuvres furent par la suite reproduites en couleurs sur des cartes postales.

Vers 1901, Ludwik Stasiak délaissa progressivement la peinture pour se consacrer à la littérature. Il écrivit de nombreux romans historiques, nouvelles et poèmes humoristiques. Parmi ses romans les plus populaires figurent Bandenburg, Le Trésor du roi Casimir, Défense de la bannière, Mains sanglantes, Un roman du massacre de Galice, Les Chevaliers endormis des Tatras, Dans le puits englouti, La Petite Bourgeoisie, ainsi que trois recueils de poèmes humoristiques.

Les récits de la bourgeoisie polonaise étaient un sujet de prédilection pour ses écrits historiques. Au cours de ses recherches en archives, Stasiak s’intéressa à la figure majeure du Cracovie médiéval : Veit Stoss. Il remit en question l’idée reçue des origines allemandes du sculpteur, relevant plusieurs inexactitudes dans les sources historiques allemandes. En 1909, il publia plusieurs articles journalistiques où il contestait les principales thèses de l’histoire de l’art allemand du XIIe au XVIIe siècle, arguant que le vaste héritage artistique de Cracovie, contrairement à la croyance largement répandue en ses racines nurebiennes, était de nature autonome. Stasiak étaya ses thèses dans les ouvrages suivants : « La Vérité sur Peter Vischer », « Sur la nationalité de Veit Stoss » et « La Réaffirmation de notre propriété », « Veit Stoss, source d’inspiration pour Albrecht Dürer », et plus tard dans « Veit Stoss, sa vie et son œuvre ».

Ludwik Stasiak est mort le 3 décembre 1924 à Bochnia. Il est enterré au cimetière municipal de la rue Oracka. Le conseil municipal de Bochnia a déclaré 2008 année de Ludwik Stasiak. Les tableaux du peintre sont notamment visibles au Musée national de Cracovie, au Musée Stanisław Fischer de Bochnia, ainsi que dans d’autres musées et collections privées. ◾

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10 juillet 2026

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