La Marine française a testé un drone sous-marin américain depuis un sous-marin nucléaire d'attaque Suffren  en plongée, a déclaré l'amiral Nicolas Vaujour, chef de l'état-major de la Marine en qualifiant cette capacité de reconnaissance d'«extrêmement intéressante».

«Nos nouveaux sous-marins de la classe Suffren, des Barracuda, ont un petit hangar de pont à l'extérieur qui permet soit de mettre un petit sous-marin habité, soit un sous-marin pas habité. On ne l'a pas en non habité et donc on a demandé aux Américains de nous le prêter pour tester», a déclaré l'amiral mercredi soir au forum Guerres et Paix organisé par le magazine le Point.

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«Être capable de lancer un drone à partir d'un sous-marin habité, c'est quelque chose qui ouvre des idées de capacités opérationnelles très intéressantes», a-t-il ajouté. «Cela permet d'éviter aux sous-marins de s'approcher trop près de la zone» où il veulent se rendre en envoyant d'abord un drone en reconnaissance acoustique ou optique, a-t-il expliqué.

«Coopération efficace»

Les essais de ce drone de type Razorback se sont déroulés entre le 16 et le 20 mars au large de Toulon, dans le sud-est de la France, démontrant «l'interopérabilité avec l'US Navy» et une «coopération efficace» dans un domaine «sensible», écrit la revue officielle Défense nationale. Le drone sous-marin américain Razorback est la version militaire du drone civil Remus 620, développé et construit par la société Huntington Ingalls Industries, principalement pour des missions hydrographiques.

Les manœuvres ont consisté en des sorties et des récupérations du drone à bord du sous-marin en plongée. «C'est toujours mieux de tester avant d'acheter et il ne s'agit pas forcément d'acheter l'américain», a déclaré l'amiral Vaujour tout en ajoutant que les relations entre les marines française et américaine étaient «très bonnes». Il a par ailleurs souligné qu'il s'agissait de «la première utilisation» du hangar de pont qui est sur les nouveaux sous-marins français. Ces sous-marins sont équipés d'un hangar amovible pouvant être fixé sur le pont et de permettre d'embarquer des nageurs de combat ainsi que du matériel spécialisé.