Les éditions Somme toute/Le Devoir publient ces jours-ci Le Sud global. Acteur d’un nouvel ordre mondial, un essai de Jocelyn Coulon, Nabil Jaafari et Malik M’Silti. Extrait de l’introduction.

À la faveur de la guerre entre la Russie et l’Ukraine a soudainement émergé dans les médias et sous la plume des experts un phénomène qui, s’il n’était pas nouveau, avait la qualité de saisir un mouvement géopolitique en pleine évolution : le « Sud global ». L’opinion publique et de nombreux politiques l’ont découvert lorsque des dizaines d’États du Sud, et non les moindres, ont décidé de ne pas suivre la position des Occidentaux dans ce conflit. Au grand étonnement des capitales occidentales, 52 États sur les 193 membres des Nations unies ont appuyé la Russie, ont refusé de la condamner, se sont abstenus ou étaient absents lors d’un vote à l’Assemblée générale en mars 2022, quelques jours après le début de l’invasion.

La plupart de ces pays sont situés en Afrique et en Asie, dont certains, comme la Chine, l’Inde, l’Afrique du Sud, le Pakistan et le Sénégal, sont des poids lourds du Sud global. En 2025, ils n’étaient plus que 93 à condamner la Russie, 18 à la soutenir, 65 à s’abstenir, et 17 étaient absents lors du vote.

Mais qu’est-ce que le Sud global, au juste ? Pour certains, il s’agit d’un concept flou, d’une notion qui n’a pas d’assises géographiques et politiques claires, sinon d’une imposture. D’autres y voient une notion propre à mieux analyser les relations internationales actuelles et futures, un agrégat d’États du Sud déterminés à contester la domination d’un Nord global, un nouvel acteur de la géopolitique.

Pourtant, si on retrace ses origines à la décolonisation et au Mouvement des non-alignés (MNA) créé au milieu des années 50, le Sud global n’est pas à proprement parler une nouveauté. Il recouvre les mêmes États que ceux du MNA, issus des mouvements pour l’indépendance et animés du désir de prendre leur place sur la scène mondiale. Toutefois, le Sud global est mû par un dynamisme économique, diplomatique et militaire que le MNA n’a jamais réussi à représenter, coincé qu’il était dans le système bipolaire induit par la guerre froide, tributaire du poids économique occidental et accroché à une rhétorique tiers-mondiste qui cachait mal ses profondes contradictions.

Le Sud global, lui, profite d’une situation internationale complètement changée où un système multipolaire se met en place et permet aux États d’adopter une diplomatie plus fluide, une plus grande latitude dans l’action et une plus grande liberté dans le choix de partenaires. Le Sud global réinvente en quelque sorte le tiers-monde en l’incarnant dans un discours plus positif et en mettant tout son poids sur les grands enjeux de l’heure. Fini le temps de la marginalité, et bienvenue dans une mouvance informelle où émergent un ensemble de puissances, petites et grandes, revendiquant une place au soleil, non en renversant l’ordre mondial actuel, mais en le poussant à se réformer afin de rééquilibrer les rapports de force dans un monde perçu comme trop occidentalocentré.

Il faut toutefois bien admettre que, pour l’instant, le Sud global n’est ni une organisation, ni un regroupement structuré, ni même une zone géographique bien définie. Nous croyons plutôt qu’il s’agit d’une idée, mais d’une idée qui est là pour durer et qui est appelée à se transformer en réalité concrète. Ainsi, le vote de 2025 sur l’Ukraine, où près d’une centaine de pays du Sud ont refusé de suivre les calculs politiques des grandes puissances sur cet enjeu, est illustratif de l’émergence du Sud global et de ce qui le caractérise de plus en plus, c’est-à-dire son refus de choisir entre les camps en présence et son multialignement comme principe de politique étrangère.

Le Sud global, c’est aussi un poids économique incontournable. Au cours des vingt dernières années, de grandes puissances ont émergé de cet ensemble de pays et siègent même au sein de grands regroupements, comme le G7 et le G20, à titre d’invités ou de membres de plein droit. Ces puissances ont même créé leur propre forum, les BRICS+, dont le PIB dépasse maintenant celui des pays du G7. Pointe avancée du Sud global, les BRICS+ se présentent « au monde comme la classe moyenne de la planète : ceux qui ont réussi en travaillant ferme à améliorer leur condition et qui n’ont pas l’intention de s’arrêter là », écrit l’économiste Thomas Piketty.