Pour réduire ses dépenses, le gouvernement du Nouveau-Brunswick veut évaluer le sort des écoles comptant moins de 100 élèves. Il y en a 34 dans la province, dont 10 dans les districts francophones.

Dans un document de consultation prébudgétaire, le gouvernement dit évaluer la cession, le transfert de propriété ou d’exploitation, voire la fermeture de propriétés, incluant les écoles de moins de 100 élèves.

Écoles francophones comptant moins de 100 élèves

Pas de fermeture sans étude de viabilité

La majorité des écoles francophones dans la liste font partie du District scolaire francophone Nord-Est (DSFNE).

Dans un communiqué envoyé aux parents lundi, le district explique qu’aucune école ne fermerait pour la rentrée scolaire de septembre 2026. Le Conseil d'éducation du DSFNE rappelle que la fermeture d’une école ne peut être envisagée sans étude de viabilité.

Selon la présidente du CED, Ghislaine Foulem, plusieurs critères doivent être évalués avant même qu’une étude de viabilité soit déclenchée.

Ghislaine Foulem est la présidente du Conseil d'éducation du district scolaire francophone du Nord-Est du Nouveau-Brunswick. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

Ces critères comprennent la capacité de relocalisation des élèves dans le cas d’une fermeture, le temps de déplacement supplémentaire engendré, le maintien de la qualité d’établissement et les coûts.

Les décisions concernant les ouvertures et fermetures des écoles, ça nous appartient. Et, l'étude de viabilité, ce n’est pas quelque chose qui se fait en un mois ou deux mois. Ça prend du temps, estime-t-elle.

Des élus inquiets

Le maire de Caraquet, Bernard Thériault, dit avoir été informé de la situation la semaine dernière.

Deux écoles sont situées sur son territoire, soit l’École La-Rivière et l’école L’Escale-des-Jeunes.

Le maire de Caraquet et président du Forum des maires de la Péninsule acadienne, Bernard Thériault. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

Bernard Thériault souhaite que les discussions avec le gouvernement ne se concentrent pas seulement sur des fermetures.

Il déplore l'annonce d'ouvertures d'écoles dans des régions anglophones comme Woodstock, alors que les établissements de sa région ont grand besoin de travaux.

Tant qu’à y être, on va tout mettre sur la table. Les infrastructures en place ne sont pas accueillantes, ce n’est pas ce qui garde le monde dans nos écoles, je peux vous le dire, ajoute-t-il.

À l’Assemblée législative, ces discussions prébudgétaires ne sont pas très bien accueillies par certains députés de l'opposition, qui ont exprimé ouvertement leurs inquiétudes.

Chaque fois qu'il y a une proposition de fermer une école, je m'inquiète, je dis toujours qu'on doit prioriser le bien-être de l'élève au Nouveau-Brunswick, croit Ian Lee, député progressiste-conservateur de Fundy–Les-Îles–Saint-Jean Lorneville.

Je pense que ce n’est vraiment pas une bonne idée du tout. Les écoles sont des institutions essentielles. Je suis vraiment inquiète que le gouvernement considère ça.

Le ministère de l'Éducation n’a pas fait suite à la demande d'entrevue de Radio-Canada.

Les discussions prébudgétaires sont toujours en cours. Susan Holt a demandé à ses ministres de trouver des économies entre 10 et 15 %.

Les citoyens sont invités à partager leurs suggestions sur le budget. Ils ont jusqu'au 20 février pour le faire.

Le budget sera présenté le 17 mars.

Avec des informations de Katherina Boucher