Kurt Oatway, skieur assis d’élite, montre une détermination farouche pour revenir sur la scène mondiale. L’homme de 41 ans a été victime d’un accident dévastateur dans lequel il a été gravement blessé et qui l'a forcé à regarder les Jeux olympiques d'hiver de Pékin à la maison.

Il s'entraîne intensément dans son gymnase personnel à Calgary, effectuant des tractions et levant des poids. Avant de monter dans une ambulance, avant d'arriver à l'hôpital, avant les chirurgies et tout, je savais que je n'allais pas en Chine, confie-t-il.

La carrière de Kurt Oatway est marquée par la résilience. Skieur depuis l'âge de 5 ans, il a vu sa vie basculer en 2007, alors qu'il étudiait la géologie à l'Université de la Saskatchewan. Dans un accident d'escalade, il a subi une lésion de la moelle épinière.

Trois ans plus tard, inspiré par les Jeux paralympiques à la télévision, il a décidé de skier à nouveau. Il s'est tourné vers le programme adapté de Mission Ridge, une petite colline communautaire située à environ 75 kilomètres au nord-est de Regina.

Durant une journée ensoleillée de mars 2010, il a effectué ses premières descentes en ski assis sur la pente de 80 mètres de la Saskatchewan.

Mon objectif était de retrouver la normalité, un semblant de ce que je faisais avant de me blesser.

De la Saskatchewan à l'élite mondiale

Animé par un esprit de compétition, Kurt Oatway a progressé à une vitesse surprenante. Il a réalisé en peu de temps une marge de progression qui prend un an à la plupart des nouveaux athlètes.

J'ai été étonné de la rapidité de sa progression, explique l'entraîneur Gord Poulton, qui lui a enseigné le ski assis.

Au départ, je ne suis pas sûr qu'il savait s'il deviendrait un skieur paralympique ou non, mais nous avons vu son potentiel.

La communauté de Mission Ridge a immédiatement soutenu l'athlète, l'aidant à acheter son premier ski assis de course. Sa fierté est toujours visible au pavillon, où des dossards de la Coupe du monde et des skis autographiés de Kurt Oatway sont exposés.

Le retour après la blessure

Kurt Oatway a fait une chute en Norvège, quelques semaines seulement avant les Jeux paralympiques de 2022, qui a provoqué plusieurs blessures : fractures osseuses, ligaments déchirés et poumon perforé. Pourtant, l'idée de la retraite ne l'a jamais effleuré.

J'ai décidé, tout de suite, à l'hôpital, que cela ne serait pas la fin, dit l'athlète.

L’entraîneur Gord Poulton rappelle l'importance de ce retour. Après une blessure, il y a beaucoup de choses à réapprendre sur ce que vous pouvez accomplir. Et Kurt a évidemment beaucoup accompli en revenant et en étant skieur, affirme-t-il.

Aujourd'hui, à 41 ans, Kurt Oatway est déterminé à se frayer un chemin vers le podium lors des prochains Jeux paralympiques, qui se tiendront en mars 2026 à Milan et à Cortina d'Ampezzo, en Italie.