C'est la fin d'un chapitre pour le Village gaspésien de l'Héritage britannique, situé sur la pointe Duthie à New Richmond. Le site patrimonial, réputé pour ses maisons centenaires, sera vendu sous contrôle de justice, selon une récente décision de la Cour supérieure du Québec.

Le tribunal a ordonné la mise en vente du site patrimonial afin de rembourser une dette de plus de 130 000 dollars contractée auprès de la Caisse Desjardins de la Baie-des-Chaleurs.

Le terrain de 33 hectares, constitué de plusieurs bâtiments patrimoniaux du 19e siècle, sera proposé au prix minimum de 730 000 dollars.

Un effet domino

L’ancienne présidente du Site patrimonial de la Pointe-Duthie, Danielle E. Cyr, explique cette situation par différentes raisons. Premièrement, rares étaient les bénévoles à s’impliquer dans la gestion du site. Selon son témoignage, elle tenait l’organisation à bras tendus.

J'ai décidé de lâcher prise en 2023 parce que j'étais en épuisement professionnel, mais il n'y avait personne pour continuer à ma place, raconte l'octogénaire, se décrivant à bout de souffle. Mon médecin m'avertissait : "si vous ne quittez pas, vous allez mourir."

«Je suis restée à mon corps défendant, mais j'admets que mon administration n'était pas aussi impeccable qu'elle l'avait été auparavant parce que j'étais malade», affirme l’ancienne présidente du Village Gaspésien, Danielle E. Cyr. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Louis Pelchat-Labelle

Pendant la pandémie, un ambitieux projet de restauration de maisons centenaires a pris forme, mais ne s’est pas conclu comme prévu. Le chantier, évalué à près de 500 000 dollars, aurait perdu plusieurs sources de financement à la suite d’un changement de couverture d’assurance pour les bâtiments patrimoniaux.

Le jour où toutes les compagnies d'assurance autour se sont mises à refuser d'assurer les bâtiments patrimoniaux, on a perdu nos assurances. Dès ce moment, les organismes subventionnaires ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas nous verser le reste des subventions qui nous avaient été promises... Alors c'était la fin.

Conséquemment, l'organisme s'est retrouvé dans l'incapacité de rembourser un prêt contracté auprès de Desjardins. De plus, bien que l'immense terrain soit fréquenté pour des activités de plein air, il ne génère aucun revenu pour l'organisme devant en assumer toutes les dépenses, ajoute-t-elle.

La difficulté à trouver de la relève n’a pas permis au site patrimonial de se sortir la tête hors de l’eau, conclut l’ancienne présidente. On n'arrive pas à soulever assez de générosité, d'enthousiasme pour avoir une bonne équipe de bénévoles, déplore-t-elle.

Selon l’ancienne présidente, un montant de 5 M$ serait nécessaire afin d’administrer le site et il faudrait rémunérer sept employés actifs à l’année. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Louis Pelchat-Labelle

Un avenir encore incertain

À la suite de la décision de la Cour supérieure, le terrain du Village gaspésien, zoné agricole, sera mis en vente. Selon le maire de New Richmond, Éric Dubé, il serait difficile d'apporter des modifications pour, par exemple, rendre le zonage résidentiel et permettre la vente les maisons historiques rénovées.

De plus, l’élu montre du doigt des détails administratifs à préciser, comme le propriétaire du terrain et la responsabilité du ministère de la Culture concernant les bâtiments patrimoniaux.

Il est trop de bonne heure dans le processus pour voir jusqu'où la Ville ira, commente-t-il. Il souligne toutefois que le site historique est important pour la communauté.

Éric Dubé est le maire de New Richmond. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Il faut voir pour la suite des choses et quelle tangente ça va prendre. Mais c'est sûr que la Ville va être dans le dossier parce qu’on veut que ça se règle [...] et on ne veut pas qu’il se fasse n’importe quoi sur le site.

Si une partie des bâtiments du site historique sont délaissés depuis que plus personne ne siège au conseil d’administration, le terrain reste utilisé, comme lors du festival de musique Bluegrass.

Mike Geraghty, le directeur du festival, indique qu’il surveille de près la situation et que l’édition 2026 de l’événement devrait être maintenue.