Avec une saison à l’eau depuis longtemps, le temps des expérimentations est venu pour le Rouge et Noir d’Ottawa.

Avec une fiche de 16 défaites de suite cette saison, l’équipe fera confiance à Bryson Barnes comme quart partant, vendredi, face aux Argonauts de Toronto.

Bryson mérite cette occasion. Nous voulons voir ce qu’il a dans le ventre! C’est un compétiteur, il peut lancer et courir. C’est un gros bonhomme et un bon meneur, a expliqué l’entraîneur-chef Ryan Dinwiddie, lui-même un ancien quart dans la LCF.

C’est un match comme les autres, a lancé Barnes, pour cacher sa nervosité après le dernier entraînement de la semaine.

Bryson Barnes a marqué neuf touchés par la course cette saison.

Photo : La Presse canadienne / Chris Tanouye

J’ai dit aux gars qu’il faut y aller un jeu à la fois, peu importe le pointage au tableau d'affichage. Il faut essayer de gagner chaque jeu.

Le joueur de 25 ans a semblé profiter de chaque occasion de fouler le terrain cette saison. Il a récolté 110 verges en 13 passes complétées, mais a surtout récolté 9 touchés par la course en différentes situations près de la zone des buts.

J’ai l’intention de le faire jouer pour toute la rencontre. Je ne veux pas abandonner l’expérience après quelques mauvaises présences. Nous devons le laisser souffrir [et apprendre], a expliqué Dinwiddie, qui n’a pas eu la main heureuse avec Jake Maier et McLeod Bethel-Thompson cette saison.

L'entraîneur-chef Ryan Dinwiddie n'a jamais connu la victoire depuis qu'il dirige le Rouge et Noir d'Ottawa.

Photo : Darryl Dyck

Chose certaine, il fait maintenant confiance à un travailleur acharné sur le terrain. Bryson Barnes a hérité du surnom de Pig farmer en raison de son travail à la ferme familiale dans l’Utah.

Tu apprends beaucoup en allant travailler à la ferme. Le travail devait se faire, peu importe ton état d'esprit. Je sens que ce genre de valeurs et de leçons m'a suivi tout au long de ma carrière, a expliqué Barnes sur les tâches associées à une ferme porcine.

Il faut y aller, mettre les efforts et accomplir la tâche. Ma mentalité est la même aujourd’hui : il faut se lever, mettre les efforts nécessaires et faire le boulot lorsque tu sautes sur le terrain sous les projecteurs.

Un apprentissage en accéléré

Barnes était prêt à travailler en arrivant à Ottawa, mais il reconnaît qu’il partait de loin. De son propre aveu, il ne connaissait à peu près rien de la Ligue canadienne de football après des années avec Utah et Utah State.

Je ne connaissais rien de la LCF, à part qu’il y avait 12 joueurs sur le terrain. C’était tout! La courbe d’apprentissage a été élevée, s’est remémoré Barnes qui a également vécu un choc en arrivant dans la capitale fédérale.

C’était comme essayer de boire de l’eau dans un boyau d’incendie au début. J’avais tellement de choses à apprendre!

Je suis arrivé en mai et il faisait plutôt froid. Je me suis demandé ce que j’étais venu faire ici. Les gens parlaient aussi français autour de moi, je ne savais même pas qu’on parlait français… et je devais apprendre un nouveau football, a raconté le quart, qui a notamment eu le temps d’apprendre le mot maringouin en étudiant ses livres de jeux.

Bryson Barnes sera le troisième quart partant utilisé par le Rouge et Noir cette saison.

Photo : La Presse canadienne / Chris Tanouye

J’ai commencé à être confortable autour de la 5e ou 6e semaine. Je voyais davantage les jeux dans ma tête, a souligné Barnes, qui croit que ses qualités peuvent lui servir sur les grands terrains de la LCF. Je peux lancer la balle en profondeur et utiliser mes jambes.

Le Rouge et Noir espère sans aucun doute que ses qualités lui permettront de finalement renouer avec la victoire lors du dernier match à domicile de la saison, alors qu’il améliore chaque semaine un record de médiocrité.

On veut bien jouer pour finir sur une bonne note devant nos partisans! Ça a évidemment été une saison difficile pour tout le monde. C’est l'occasion de redonner le sourire à quelques personnes et d'aller chercher une victoire pour ce vestiaire, a tenté de se convaincre Dinwiddie.