Le roman C’était ça ou mourir, Thélyson Orélien, se situe en haut des palmarès de ventes, que ce soit au Québec ou en France, malgré les différentes controverses impliquant l’auteur québéco-haïtien.

Selon les plus récents chiffres de Gaspard, qui compile les chiffres des ventes des librairies québécoises, le livre trônait à la première position des ventes des librairies indépendantes la semaine du 21 au 27 septembre — le 21 septembre étant la date à laquelle les accusations d’utilisation d’intelligence artificielle (IA) visant M. Orélien ont fait surface.

Patrick Petitclerc, directeur des ventes et du développement chez Gaspard, note d’ailleurs que C’était ça ou mourir est « vraiment loin devant » le roman policier Le dîner, de Freida McFadden, qui occupe la deuxième position. Selon les calculs de M. Petitclerc, les ventes de l’œuvre de M. Orélien sont presque trois fois supérieures à celles de M^me McFadden.

Dans l’ensemble du marché, qui inclut les magasins à grande surface, C’était ça ou mourir occupe le quatrième rang du palmarès. Les ventes y ont augmenté de 3 % entre la semaine du 14 au 20 septembre et celle du 21 au 27 septembre. Et sur le marché indépendant, une hausse de 5,5 % a été observée. La semaine du 21 au 27 septembre est aussi la deuxième meilleure semaine de ventes pour ce livre dans l’ensemble du marché depuis son lancement, la meilleure étant celle du 12 août.

« Ce n’est pas une augmentation significative », affirme M. Petitclerc. « Quand on parle de 3 à 5 % d’augmentation des ventes sur un titre, en particulier sur une semaine, on peut dire que les ventes sont sur un plateau. »

Gaspard indique que les ventes quotidiennes ont « augmenté jour après jour » du 19 au 27 septembre, à l’exception du dernier jour de cette période, « où les ventes ont été plus faibles ».

En France aussi, la controverse que connaît l’auteur ne semble pas avoir emporté le roman. Pas moins de 18 256 exemplaires de C’était ça ou mourir ont été vendus entre le 21 septembre et le 27 septembre, le propulsant à la première position des ventes dans le pays, selon des données relayées par le quotidien français Le Parisien.

En plus d’être accusé d’avoir utilisé l’IA pour écrire son roman à succès, Thélyson Orélien fait également l’objet d’allégations de plagiat liées à des textes publiés il y a plus de 10 ans dans plusieurs médias francophones, dont La Presse.

Face à cette controverse, le Salon du livre de l’Estrie a exclu l’écrivain de sa programmation ; il y était auparavant convié à titre d’invité d’honneur. L’Académie Goncourt a quant à elle retiré le livre de M. Orélien de sa sélection pour son prestigieux prix.