Si le Canadien de Montréal fait briller les yeux de millions de partisans, le Régiment de Terre-Neuve, nouveau club de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ), fait sourire les commerçants du centre-ville de Saint-Jean.

Anciennement le Titan d'Acadie-Bathurst, l’équipe s’est installée à Saint-Jean pour la saison 2025-2026, marquant le retour de la ligue dans la seule province canadienne qui ne comptait pas d’équipe de ce calibre. La toute dernière équipe remontait à 2005-2008.

L'engouement s’est rapidement fait sentir, tant au Centre Mary Brown’s qu’à l’extérieur, dans le centre-ville.

On sentait que ce type de hockey était parfait pour une ville comme la nôtre. Des villes comme Halifax, London ou Gatineau en sont de bons exemples : ça fonctionne très bien, explique Brent Meade, directeur général du Centre Mary Brown’s.

On a battu un record pour une première année!

Environ 5200 spectateurs ont assisté à chacun des 38 matchs locaux du Régiment au cours de la saison.

L’impact économique est estimé à près de 4 millions $. C’est vraiment excitant, ajoute-t-il.

Une ville plus vibrante grâce au hockey

Le Centre Mary Brown’s accueille les matchs de l'équipe de hockey le Régiment.

Photo : Radio-Canada / Marie-Eve DuSablon

M. Meade souligne également les nombreux commentaires positifs recueillis auprès des commerçants du centre-ville, où est situé l’amphithéâtre.

Il n’y a aucun doute quant aux bénéfices économiques. Les bars, restaurants et hôtels ont tous constaté des retombées, particulièrement durant l’hiver.

Même constat du côté de Gaylynne Gulliver, responsable du marketing, des événements spéciaux et des relations avec les médias pour l'organisme Downtown St. John's. Le centre, à lui seul, est un moteur économique. L’équipe connaît un franc succès et a été très bien accueillie , confie-t-elle.

Elle note aussi une hausse de l’achalandage les fins de semaine : Les gens viennent au centre-ville avant les matchs ou sortent après. De plus, les équipes visiteuses contribuent à l’économie locale en dépensant dans les hôtels et les restaurants.

Le restaurant Boston Pizza sur la rue Water au centre-ville de Saint-Jean de Terre-Neuve.

Photo : Radio-Canada / Marie-Eve DuSablon

Du côté des commerçants rencontrés, plusieurs parlent d’une augmentation marquée de leur clientèle. Des établissements comme The Embassy ou le Boston Pizza de la rue Water évoquent un succès notable, même lors des matchs à l’extérieur, alors que les partisans se rassemblent pour regarder les rencontres diffusées.

Des perspectives prometteuses pour l'an prochain

Pour la prochaine saison, M. Meade souhaite poursuivre la collaboration avec l’équipe du Régiment et la LHJMQ afin d’encourager les partisans à assister aux matchs et à profiter du centre-ville.

Le meilleur est à venir. La deuxième année pourrait être encore meilleure que la première.

L’intérêt est déjà bien présent : après décembre et la solide performance de l’équipe en séries éliminatoires, la demande pour les billets a augmenté. Les billets corporatifs ont été renouvelés, tout comme de nombreux abonnements de saison.

Du côté de Downtown St. John’s, l’optimisme est également de mise. L’engouement des partisans pour le hockey ne semble pas près de s’essouffler.

Malgré que Terre-Neuve soit une île accessible seulement par avion ou par traversier, loin des plus proches équipes de plusieurs ligues, les affaires vont bien.

La prochaine saison doit débuter en septembre 2026.