Des commerçants d'un quartier historique de Windsor, en Ontario, veulent séduire piétons et cyclistes qui traverseront le pont international Gordie-Howe. La Zone d’amélioration commerciale (ZAC) du quartier Sandwich veut redynamiser le quartier historique et attirer des touristes dans ce secteur près de la frontière entre le Canada et les États-Unis.

La campagne publicitaire est diffusée sur l’ensemble des médias sociaux et même à la télévision des deux côtés de la frontière. Contrairement aux véhicules, piétons et cyclistes pourront emprunter le pont gratuitement.

Tout le monde est très enthousiaste quant aux retombées positives que nous attendons du nouveau pont, notamment en ce qui concerne les cyclistes et les piétons qui vont traverser la frontière, explique Stephen Hargreaves, président de la ZAC du quartier Sandwich. Nous sommes en quelque sorte la porte d’entrée du Canada, ajoute-t-il.

« Il y aura des panneaux d’orientation pour les piétons et les cyclistes concernant la boucle de Sandwich Town, un nouveau réseau de sentiers qui se connecte à cette piste cyclable, traverse Sandwich Town et rejoint Ojibway », affirme Stephen Hargreaves.

Photo : Radio-Canada / Justin Escoto

L’entrée piétonne du pont international Gordie-Howe se trouve à environ trois kilomètres au sud du quartier historique Sandwich, soit à 8 minutes à vélo ou à 30 minutes à pied du point de passage, selon Stephen Hargreaves.

Selon lui, les visiteurs qui vont traverser le pont à pied ou à vélo seront un peu fatigués. En arrivant ici, vous trouverez de nombreux endroits où vous asseoir, vous détendre, manger, prendre un verre ou vous relaxer, soutient-il.

Il constate que le quartier connaît une métamorphose depuis deux ans et attire de nouvelles entreprises.

Nicole Sekela, propriétaire du Rock Bottom Bar and Grill, croit que le pont fera du quartier une destination prisée des visiteurs transfrontaliers.

Photo : Radio-Canada / Justin Escoto

Il précise que trois commerces sont en rénovation sur la rue Mill, au cœur de Sandwich Town, tandis qu’un autre commerce, Border City Fabrics, a ouvert ses portes le 5 mai.

Il y a une forte demande pour que d’autres commerces s’installent, mais, pour l’instant, nous n’avons aucun local vacant .

Cependant, la date d’ouverture du pont reste inconnue après de multiples reports.

Réactions à la fois partagées et enthousiastes

Nicole Sekela est la propriétaire du Rock Bottom Bar and Grill. Elle affirme que la communauté attend avec impatience l’arrivée de nouveaux visiteurs.

Nous sommes super enthousiastes! Nous espérons vraiment accueillir de nombreux touristes, explique-t-elle. Je serai encore plus enthousiaste une fois [le pont ouvert], ajoute-t-elle.

Nous sommes situés sur l’artère principale, juste après le pont. Je pense que des gens vont traverser notre petite ville. J’espère qu’ils vont s’arrêter [chez nous].

Peter Deck, retraité, a passé une bonne partie de sa vie dans le quartier historique Sandwich.

« L’infrastructure a été entièrement refaite, ce qui représente une énorme amélioration par rapport à ce que nous avions auparavant », constate avec joie Peter Deck.

Photo : Radio-Canada / Gabriel Nikundana

Lorsqu’on lui parle des retombées économiques attribuables au nouveau pont, il est sceptique.

J’ai des sentiments partagés à ce sujet. Je pense qu’il y aura plus de circulation. Je pense qu’ils [les visiteurs] viendront peut-être pour manger un morceau ou boire un verre, mais je ne pense pas qu’ils resteront longtemps, croit-il.

Un pont pour changer d'image

Selon M. Deck, les visiteurs continueront leur route vers d’autres endroits, car la mauvaise image du côté ouest de Windsor, où est situé le quartier historique Sandwich, s’est construite depuis longtemps et ne sera pas changée par une piste cyclable.

Toutefois, il affirme que son quartier a changé depuis que le pont est en construction. Il reconnaît que l’attractivité du quartier est globalement plus forte.

« Il y a des endroits où l’on peut mettre son bateau à l’eau et un parc pour les enfants. Ils peuvent y jouer. C’est un endroit très agréable lorsqu'on le traverse », explique Raiwone Donald.

Photo : Radio-Canada / Gabriel Nikundana

De son côté, Raiwone Donald, résident du quartier, croit que les cyclistes et les piétons qui visiteront son quartier vont contribuer à le revitaliser.

C’est agréable de pouvoir venir à Windsor et se détendre au bord de l’eau. On peut admirer la ville de Détroit et voir les pêcheurs. On voit plein de choses de ce côté-ci de l’eau. C’est très intéressant, explique-t-il.

Selon M. Donald, le quartier historique Sandwich a un nouveau visage. Il affirme que de nouveaux arrivants s’y installent. Il y a de nouvelles routes, de nouveaux commerces, de la bonne nourriture, des endroits sympas pour aller boire un verre, raconte-t-il.

Une arche indique clairement l'entrée du quartier historique.

Photo : Radio-Canada / Elvis Nouemsi Njiké

Selon lui, c’est grâce au nouveau pont Gordie-Howe que le quartier historique dispose d’une nouvelle fenêtre.

Il y a des endroits où l’on peut mettre son bateau à l’eau, des endroits où l’on peut s’asseoir et observer les oiseaux. C’est formidable!

Pour M. Donald, le pont international sera un endroit achalandé parce qu’on ne peut pas faire de vélo sur le pont Ambassador, conclut-il.

Avec les informations de Justin Escoto, de CBC