La première édition du Festival de l'Érable dépasse les attentes de David Parent, le directeur de l’École Entre-Lacs qui a organisé l'événement avec le Centre culturel francophone de l’Okanagan (CCFO). « C'est incroyable, il y a beaucoup plus de monde que je pensais », s’exclame-t-il.

Selon le CCFO, près de 400 personnes ont pu déguster une variété de produits confectionnés au sirop d’érable, jouer à l’extérieur au son de prestations musicales ou participer à des ateliers interactifs à l’intérieur de l’école. L'érable, ça fait partie de la culture francophone, souligne le directeur de l’école.

Une invitation à tous a été lancée dans la région, afin que le festival soit des plus inclusifs, comme c’est une communauté bilingue, souligne pour sa part Stéfanie Bouffard, mère de deux enfants allant à l’Entre-Lacs.

Huit élèves de 6e et 7e année de l’École Entre-Lacs ont préparé quelque 250 tartelettes au sirop d’érable cette semaine pour l’occasion.

Photo : Radio-Canada / Charlotte Groulx

Son fils, William Johnson, en 7e année, est l’un des huit élèves à avoir pris part à la confection de quelque 250 tartes au sirop d’érable jeudi. C'était vraiment amusant et nouveau pour moi, créer des tartelettes avec le sirop, lance-t-il.

Une invitation à laquelle des élèves d'autres écoles de Penticton ont répondu : ils se sont aussi amusés sur la pelouse de la cour d’école. C'est très plaisant! J'aime passer du temps avec mes amis, partage Gina Barth, une élève de 7e année de l’École Skaha Lake Elementary.

J’ai vraiment hâte d’essayer la tire d’érable sur la neige. Ça me rappelle le festival du Bonhomme Carnaval au Québec.

Même s’ils fréquentent d’autres écoles, Dominic, Elizabeth et Gina étaient heureux de participer au premier Festival de l’Érable de Penticton.

Photo : Radio-Canada / Charlotte Groulx

Une résidente de Kelowna, Heather Elaydi, s'est déplacée pour participer à l’esprit festif de l’événement et goûter aux produits confectionnés à l’érable, qui sont plus rares dans la région de l’Okanagan que dans son Ontario natal.

Elle suit des cours de français au CCFO et c'est par le biais de leur infolettre qu'elle a entendu parler de ce festival. Je me suis dit que ce serait amusant d’y participer un samedi matin.

Des élus sur place

Le maire de Penticton, Julius Bloomfield, et la députée fédérale conservatrice du comté, Helena Konanz, étaient aussi présents.

Notre ville est de plus en plus diversifiée sur le plan culturel, et nous nous en réjouissons. En même temps, nous devons reconnaître les cultures établies qui composent le Canada, affirme le maire.

Le maire de Penticton, Julius Bloomfield, et la députée fédérale de la circonscription Similkameen–Okanagan-Sud–Kootenay-Ouest, Helena Konanz, ont aimé la première édition de ce festival.

Photo : Radio-Canada / Charlotte Groulx

La députée de la circonscription Similkameen–Okanagan-Sud–Kootenay-Ouest, dont les enfants ont fréquenté l’École Entre-Lacs de la maternelle à la douzième année, souligne l’importance de la promotion du français à travers le pays, dont la communauté de Penticton.

Faire rayonner la francophonie partout dans l’Okanagan

Pour le CCFO, ce rassemblement est l’occasion d’accroître leur présence dans tout l’Okanagan, indique Marc-André Léveillé, président de son conseil d'administration (CA).

Ça fait partie de notre mandat, de représenter tous les francophones et les francophiles [de l’Okanagan], donc on essaie vraiment [...] d'étendre nos activités de Vernon à Penticton.

Organiser un tel festival coûte entre 10 000 et 12 000 $, informe-t-il. Le programme de microsubventions Vice-Versa de la Fédération de la jeunesse canadienne-française a contribué 4000 $ et la différence est assumée par le CCFO, ajoute le président de son CA.

L’École Entre-Lacs compte 82 élèves de la maternelle à la 12e année, indique son directeur, David Parent.

Photo : Radio-Canada / Charlotte Groulx

Le conseil scolaire francophone de la Colombie-Britannique (CSF) était aussi impliqué pour aider à promouvoir l'école, a déclaré David Parent, directeur d'Entre-Lacs.

Les organisateurs aimeraient renouveler la formule pour une deuxième édition l’année prochaine.

Par ailleurs, la 48e édition du Festival de l’Érable de Kelowna se tiendra les 25 et 26 avril 2026.