La direction d’Air Canada sera réservée à un candidat capable de s’exprimer en français. Le président du conseil d’administration, Vagn Sørensen, a indiqué que la capacité de communiquer dans les deux langues officielles du pays constituait un critère non négociable dans le processus de sélection, toujours en cours, du successeur de Michael Rousseau.

« Tous [les] critères sont importants, et nous ne ferons aucun compromis sur aucun d’entre eux », a-t-il déclaré lors de l’assemblée annuelle des actionnaires, tenue vendredi à Vancouver. « Je confirme donc que notre prochain chef de la direction aura la capacité de s’exprimer en français. »

L’information, d’abord rapportée par La Presse, a été confirmée au Devoir par un porte-parole d’Air Canada.

La première ministre du Québec, Christine Fréchette, a dit prendre acte de l’engagement du conseil d’administration, lequel est chargé de la sélection du prochain dirigeant. « Air Canada n’a qu’un seul choix devant elle : nous respecter. Le Québec surveillera attentivement la décision que prendra le conseil d’administration d’Air Canada », a déclaré M^me Fréchette sur X.

Le président du conseil d’administration a aussi précisé que le processus de sélection avait « considérablement progressé » et qu’Air Canada disposait « d’un solide groupe de candidats, tant à l’interne qu’à l’externe ».

Michael Rousseau a annoncé son départ à la retraite le 30 mars dernier, dans la foulée de la controverse entourant le message de condoléances presque exclusivement en anglais qu’il avait adressé aux proches des pilotes décédés dans l’accident du vol AC8646 survenu à l’aéroport LaGuardia.

Il avait par la suite présenté ses excuses, reconnaissant qu’il « demeure incapable de [s]’exprimer adéquatement en français », et ce, « malgré un grand nombre de leçons ».

Son incapacité à s’exprimer en français avait également suscité un tollé en 2021, peu après sa nomination à la tête du transporteur aérien. Il s’était notamment attiré des critiques en affirmant n’avoir jamais eu besoin d’apprendre le français pour vivre au Québec.

Michael Rousseau doit quitter la direction d’Air Canada d’ici la fin du troisième trimestre de 2026.