Le président sud-coréen, Lee Jae Myung, a atterri dimanche à Pékin avec sa femme. Kim Hong-Ji / REUTERS

Le président sud-coréen, Lee Jae Myung, a atterri dimanche à Pékin, désireux de renforcer les liens économiques avec le premier partenaire commercial de son pays, tout en esquivant les sujets sensibles tels que les récentes manœuvres chinoises autour de Taïwan.

Il est accompagné d'une délégation de chefs d'entreprise parmi lesquelles Samsung ou encore Hyundai. Le dirigeant sud-coréen a plaidé en faveur de relations commerciales «plus horizontales et mutuellement avantageuses».

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Un entretien est prévu lundi avec son homologue chinois, Xi Jinping, rencontre suivi mardi de discussions commerciales et d'un échange avec des hauts responsables parmi lesquels le Premier ministre chinois, Li Qiang, selon le conseiller sud-coréen Wi Sung-lac.

Le président sud-coréen se rendra ensuite à Shanghai, centre financier où réside une importante communauté d'affaires sud-coréenne, où il participera à un sommet sur les start-up et visitera l'ancien siège du gouvernement coréen en exil pendant la domination japonaise de la péninsule.

Ce déplacement est la première visite officielle d'un dirigeant sud-coréen en Chine depuis 2019.

Début décembre, Lee Jae Myung avait affirmé que Séoul ne devrait pas prendre parti entre le Japon et la Chine, au moment où les relations entre ces deux pays se tendent sur la question de Taïwan et des accusations de Tokyo sur des infiltrations de navires chinois dans les eaux territoriales nippones.

Quelques heures avant le départ de Lee Jae Myung pour Pékin, l'armée sud-coréenne a annoncé que la Corée du Nord avait tiré plusieurs missiles balistiques, au lendemain de la capture du président vénézuélien par les États-Unis, selon un scénario envisagé depuis longtemps par Washington contre les dirigeants nord-coréens, d'après Pyongyang.

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Le précédent test de missile balistique nord-coréen remontait à novembre, après le feu vert donné par Donald Trump à la Corée du Sud pour construire des sous-marins à propulsion nucléaire.

L'influence de Pékin, proche de Pyongyang, pourrait aider M. Lee dans ses efforts pour réchauffer les relations avec le Nord.

Les deux dirigeants se sont déjà rencontrés en novembre, au sommet des dirigeants de la Coopération économique pour l'Asie Pacifique (Apec) organisé à Gyeongju, en Corée du Sud.

À cette occasion, les deux hommes s'étaient échangé des plaisanteries, et Lee Jae Myung avait qualifié d'«intéressantes» ses discussions avec M. Xi, «étonnamment bon pour faire des blagues», selon lui.