Le président de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF), Luc Tardif, s'attend à un « tournoi fantastique » lorsque les joueurs de la Ligue nationale (LNH) feront leur retour aux Jeux olympiques le mois prochain, malgré d'importants retards dans la construction de la patinoire principale.

S'exprimant avant les matchs pour les médailles d'or et de bronze au mondial de hockey junior, lundi, Tardif a ajouté que, même si certaines parties de la patinoire n'étaient peut-être pas terminées à temps, la surface de jeu, les installations d'entraînement et les vestiaires seraient prêts lorsque le coup d'envoi du tournoi masculin sera donné, le 11 février, aux Jeux de Milan-Cortina.

Le tournoi féminin commencera encore plus tôt, le 5 février.

Tardif a ajouté que l'aréna, connu sous le nom de Hockey 1, ne sera pas exactement conforme à ses attentes pour ce qui est de sa capacité, établie à 11 800 sièges. Les joueurs de la LNH ont participé pour la dernière fois aux Jeux olympiques à Sotchi, en 2014.

C'est un peu [petit], mais ce sera un bel aménagement pour les Jeux olympiques, a commenté Tardif.

Le patron de l'IIHF a déclaré qu'il se rendra en Italie avec des responsables de la LNH et de l'Association des joueurs de la LNH à la fin de la semaine pour assister à une épreuve test sur le site.

Le commissaire adjoint de la LNH, Bill Daly, a déclaré le mois dernier que la ligue renoncerait à envoyer ses joueurs s'il y avait des problèmes de sécurité liés à la surface de jeu.