Santa Marta, au nord de la Colombie, est en proie à des attaques visant commerces et véhicules après une opération des forces de sécurité contre un groupe armé local. Le président colombien Abelardo de la Espriella a ordonné mardi l'envoi de troupes dans cette ville caribéenne de près de 570 000 habitants.

Ses habitants vivaient dans la peur mardi, après l'offensive ayant tué quelques heures auparavant treize membres – dont l'un des chefs – des Autodéfenses conquérantes de la Sierra Nevada (ACSN), un groupe armé d'origine paramilitaire vivant du contrôle des routes du narcotrafic et de l'extorsion.

Plusieurs zones de Santa Marta, l'une des grandes villes des Caraïbes colombiennes, se sont réveillées désertes mardi en raison de rumeurs sur des restrictions au commerce et à la mobilité imposées par ce groupe armé qui terrorise la région.

Des vidéos ont circulé sur les réseaux sociaux, montrant des hommes armés parcourant à moto les rues de la ville et tirant sur les commerces ouverts, ainsi que des camions incendiés bloquant certaines routes.

Police et troupes militaires déployées

«Ces délinquants prétendent incendier une grande partie de la région Caraïbes, en commençant par Santa Marta, où ils ont menacé des commerçants, des habitants, des transporteurs», a déclaré dans une allocution vidéo le président de la Espriella. «J'ai ordonné (...) que Santa Marta soit militarisée», a-t-il annoncé, en ajoutant: «Celui qui ne se soumettra pas sera éliminé.»

La police a renforcé mardi sa présence dans les zones commerçantes de la ville avec des unités anti-extorsion et des forces spéciales, a indiqué un porte-parole de l'institution à l'AFP. Des troupes militaires ont par ailleurs été déployées le long de la route qui relie Santa Marta au département de La Guajira, frontalier avec le Venezuela, où les ACSN opèrent également.

Abelardo de la Espriella, ex-avocat millionnaire soutenu par l'administration Trump, est en fonction depuis août. Tenant d'une droite dure, il a promis d'écraser les groupes armés du pays impliqués dans le trafic de cocaïne, dont la Colombie est le premier producteur mondial.