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Au cours des prochaines semaines, le préfet de la MRC de La Matanie, Gérald Beaulieu, ira à la rencontre de tous les conseils municipaux du territoire. Objectif ? Discuter gouvernance et coopération.

Pour le préfet de la Matanie, le début de l’année commence par un travail à terminer. La tournée qu’il prépare est la suite de sa réflexion sur la gouvernance, entamée lors de sa première élection à la tête de la MRC en 2023.

Le préfet rappelle qu’à l’époque, il y avait diverses problématiques dans plusieurs municipalités de la MRC. Certaines, dit-il, étaient dysfonctionnelles soit à la suite de démissions, soit en raison de problèmes avec leur direction générale, soit aux prises avec des dynamiques de harcèlement et d’intimidation.

J’ai décidé de travailler sur ce dossier-là avec la profonde conviction également que lorsqu’on ne se connaît pas, on ne peut pas collaborer. À partir du moment où l’on se connaît, on peut mieux collaborer , fait valoir Gérald Beaulieu.

Cette tournée est aussi un engagement pris par Gérald Beaulieu devant ses pairs à l’occasion du renouvellement de son mandat à l’automne 2025. Qu’on fasse baisser les frontières, qu’on fasse baisser les murs et qu’on ouvre les portes à des collaborations. Donc c’est ça que je voudrais réaliser au cours de mon prochain mandat. C’est ma priorité numéro un.

Le maire de Baie-des-Sables et préfet de la MRC de La Matanie, Gérald Beaulieu, explique que l'amélioration de la gouvernance est la priorité de son mandat. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Sébastien Ross

L’objectif est d’assurer la pérennité des services municipaux. Le préfet rappelle que les équipes municipales sont petites et fragiles et que la coopération peut être une solution.

On est trop fragile si on reste tout seul dans notre coin.

Il faut, explique le préfet, trouver une mécanique pour que les gens se fassent confiance et qu’à partir de cette confiance-là, qu’on puisse avoir des projets qui sont porteurs, qui fonctionnent très bien et puis qui permettent également à chacune des municipalités de maintenir son identité.

Cette tournée, qui s’effectuera dans le premier trimestre de 2026, survient quelques mois à peine après les dernières élections municipales.

Le préfet veut donc en profiter pour écouter les préoccupations des nouveaux élus et partager sa vision. Chaque conseil municipal, dit-il, doit faire un exercice en profondeur pour être en mesure d’évaluer sa capacité de livrer les services dans l’ensemble de ses champs de compétence et faire en sorte également de voir où on est vulnérable, puis comment on peut éviter les problématiques de gouvernance.

Un forum en avril

Depuis 2023, les élus, maires et conseillers se sont réunis à deux reprises pour réfléchir à leur offre de services.

Un premier rendez-vous a eu lieu à Saint-Ulric, en avril 2024. Ça nous a permis de mettre la table sur l’état de la situation, de la gouvernance municipale. Ça nous a permis de parler des enjeux, puis aussi d’ouvrir la porte à une meilleure collaboration. Par la suite, on a lancé une série d’exercices d’évaluation des capacités de livrer, donc des diagnostics sur la capacité de livrer des municipalités.

La professeure en développement régional de l’UQAR, Nathalie Lewis, y avait notamment présenté les résultats d’une enquête sur le rôle des élus, les enjeux rencontrés dans les municipalités de la Matanie, notamment administratifs, et sur les pistes de solution.

La directrice du Groupe de recherche interdisciplinaire sur le développement régional de l'Est-du-Québec, Nathalie Lewis, a présenté les résultats d'une étude lors du premier forum sur la gouvernance dans la MRC de La Matanie. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Parmi les constats, il est évident pour elle qu’il y a une méconnaissance du rôle des responsables municipaux. Même au sein des élus, il reste toujours une certaine méconnaissance de ce qu’est un élu. C’est vrai aussi, dit-elle, dans la population et auprès de ceux qui veulent se présenter comme maire ou conseiller.

Elle ajoute que les gens ont beaucoup d’attentes et pas seulement dans des dossiers qui relèvent de la municipalité. Souvent, dit-elle, des dossiers comme ceux de la voirie ou de l’eau potable demandent un investissement tellement important de la part des élus des petites municipalités qu’il n’y a plus ou peu de place pour les autres enjeux.

Un deuxième rendez-vous, à Saint-Adelme, portait d’ailleurs sur la coopération intermunicipale. De ce rendez-vous, explique le préfet, sont sortis des projets de collaboration, de coopération intermunicipale, entre autres sur la gestion des réseaux d’aqueduc et d’eaux usées sur lesquels on travaille actuellement.

Gérald Beaulieu considère que le travail commence à porter ses fruits. On a déjà des municipalités qui collaborent en partageant des directrices, des directions générales adjointes, on a des municipalités qui partagent des agences de développement.

La collaboration est très bonne, poursuit le préfet, sur le plan de l’urbanisme.

De petites municipalité comme le village de Saint-Jean-de-Cherbourg, au pied des monts Chic-Chocs qui compte moins de 170 habitants ou celui de Sainte-Paule où vivent moins de 250 personnes font partie de la MRC de la Matanie. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Véronique Duval

Il donne aussi en exemple le récent exercice de rationalisation des services incendie de la MRC qui assure une continuité pour les 15 à 25 prochaines années. Ce sont des exemples, mais je pense qu’on peut aller beaucoup plus loin pour faire en sorte qu’avec les directions générales, que les travaux publics, que la gestion des eaux, des systèmes d’aqueduc et des eaux usées, on peut s’entraider, on peut collaborer.

Les prochaines rencontres du préfet permettront d’orienter les discussions lors d’un troisième forum des élus sur la gouvernance en avril prochain. Ce qu’on vise également, c’est d’aller beaucoup plus loin lors des discussions entourant la coopération intermunicipale.

Le préfet indique d’ailleurs que l’équipe de la MRC travaille déjà sur le programme de cette journée qui portera sur la gouvernance et sur la coopération intermunicipale.