Cette ouverture marque une première depuis près de 90 ans : il sera possible de traverser gratuitement la frontière entre Windsor et Détroit à pied ou à vélo. Pour plusieurs acteurs de la région, cette nouvelle liaison représente bien plus qu'un simple passage frontalier. Elle pourrait transformer les déplacements actifs et attirer une nouvelle clientèle touristique de part et d'autre de la rivière Détroit.

La voie multi-usage relie les réseaux de sentiers des deux côtés de la frontière. Longue de 2,5 kilomètres et large de 3,6 mètres, elle permet la circulation bidirectionnelle des piétons et des cyclistes, séparés de la circulation automobile par des barrières de béton.

La voie sera ouverte de 8 h à 20 h du 1er avril au 31 octobre, puis de 8 h à 16 h du 1er novembre au 31 mars. L’accès prendra fin une heure avant l’heure de fermeture afin de permettre aux usagers de terminer leur trajet pendant les heures d’ouverture.

Le trajet complet, de poste frontalier à poste frontalier, est d'environ trois kilomètres et comprend une pente pouvant atteindre 5 %. Selon l’Autorité du pont Windsor-Détroit, il faut compter environ 45 minutes pour effectuer la traversée à pied et une vingtaine de minutes à vélo, sans tenir compte du temps nécessaire aux contrôles frontaliers.

Une expérience frontalière inédite

Contrairement aux automobilistes, les marcheurs et les cyclistes emprunteront des installations d'inspection qui leur sont entièrement réservées, confirme l’Autorité du pont.

Les voyageurs qui souhaitent entrer aux États-Unis devront présenter les mêmes documents que les autres usagers de la frontière, comme un passeport ou une carte NEXUS. Il sera toutefois possible de s'engager sur la voie, de profiter de la vue, puis de faire demi-tour sans entrer aux États-Unis. Même dans ce cas, les utilisateurs devront tout de même passer par les services frontaliers de leur pays d'origine avant de quitter la voie.

Des panneaux d'interprétation retraçant l'histoire des communautés de Sandwich, dans l'ouest de Windsor, et de Delray, dans le sud-ouest de Détroit, sont également en cours d'installation près des accès à la voie.

Une occasion historique pour le transport actif

Pour Mathieu Roy, président-directeur général du Sentier transcanadien, cette ouverture constitue un moment historique.

Mathieu Roy, président-directeur général du Sentier transcanadien, se réjouit que la voie piétonne du pont Gordie-Howe vienne compléter les quelque 30 000 kilomètres du réseau du Sentier transcanadien, en le reliant désormais directement à la frontière américaine.

Photo : Radio-Canada / Camille Cottais

Selon lui, cette nouvelle connexion ouvre la porte au développement du cyclotourisme dans la région, les voyageurs à vélo prenant davantage le temps de découvrir les quartiers qu'ils traversent. Les cyclistes s'arrêtent plus souvent dans les cafés, les commerces ou les attractions locales, ce qui peut générer d'importantes retombées économiques, explique-t-il.

M. Roy estime également que cette infrastructure pourrait devenir un moteur pour le développement d'autres pistes cyclables à Windsor.

Les grands projets d'infrastructures créent toujours des opportunités de développement. Le fait d'ajouter cette colonne vertébrale au réseau va encourager l'aménagement d'autres liens cyclables.

Sandwich espère accueillir les visiteurs

À quelques minutes de vélo de l'entrée canadienne du pont, le quartier Sandwich se prépare lui aussi à accueillir ces nouveaux visiteurs.

Le directeur de la Sandwich Town Business Improvement Area, Steven Hargreaves, rappelle qu'il s'agira de la première traversée piétonne et cyclable gratuite entre Windsor et Détroit depuis environ neuf décennies.

Nous serons essentiellement la porte d'entrée du Canada, déclare M. Hargreaves. Ce dernier espère que les cyclistes prendront le temps de découvrir ce quartier historique et de visiter ses commerces et ses sites patrimoniaux.

Beaucoup d'enthousiasme… mais aussi quelques inquiétudes

L'ouverture suscite beaucoup d'intérêt chez les amateurs de vélo rencontrés à Windsor.

Shiva Gunda se réjouit de pouvoir découvrir le pont, mais s'interroge sur le manque de stationnement près de l'accès.

Aucun stationnement n'est offert directement aux postes frontaliers. Les automobilistes devront plutôt utiliser les stationnements du parc Malden à Windsor ou du parc Clark à Détroit. Le parc Malden se trouve cependant à 45 minutes de marche, ou 15 minutes de vélo, de l’entrée du pont.

Certains cyclistes choisissent de patienter quelques semaines en raison de l’achalandage prévu. Je pense qu'il y aura énormément de monde demain. J'attendrai que ça se calme un peu, explique la cycliste Erika Valvasori.

Kim Tomljenovic, dont le fils a travaillé pendant cinq ans à la construction du pont comme monteur d'acier, souhaite également traverser le pont. Nous sommes surtout enthousiastes parce que notre fils a participé à sa construction. Nous voulons voir son travail, raconte-t-elle.

Elle ajoute toutefois qu'en raison du contexte politique actuel aux États-Unis, elle envisage de traverser le pont avant de revenir rapidement au Canada.

Kim Tomljenovic, dont le fils a travaillé à la construction du pont, déclare qu’elle traversera le pont Gordie-Howe à vélo ou à pied, mais qu’elle refuse de soutenir l’économie américaine.

Photo : Radio-Canada / Pratyush Dayal

Des règles à respecter

L'Autorité du pont Windsor-Détroit s'attend à une très forte affluence dès la journée d'ouverture et pendant toute la première fin de semaine. L'accès se fera selon le principe du premier arrivé, premier servi et le nombre de personnes présentes simultanément sur la voie pourrait être limité.

L’Autorité du pont précise que les personnes qui arriveront avant l’ouverture du sentier seront priées de ne pas faire la file dans les rues adjacentes ou sur les sentiers de liaison, et devront plutôt revenir plus près de l’heure d’ouverture prévue.

Les usagers sont également invités à prévoir leurs documents de voyage et à arriver bien hydratés.

Les vélos traditionnels, les vélos cargos et les vélos pliants sont autorisés. Les vélos à assistance au pédalage seront éventuellement autorisés, mais sont temporairement interdits durant les premières semaines. Les trottinettes électriques, planches à roulettes, patins à roues alignées et autres appareils motorisés demeurent quant à eux interdits.