Le pollen ferait-il baisser les résultats scolaires? C'est ce que semble démontrer une nouvelle recherche publiée dans le Journal of Epidemiology & Community Health, qui indique que les jours où il y a beaucoup de pollen dans l'air, les résultats des examens nationaux finlandais sont nettement moins bons. Cette tendance, qui a été observée sur plus de 90.000 élèves pendant quatorze années, soulève des questions sur l'égalité des conditions d'évaluation scolaire selon les conditions météorologiques.

Depuis des années, les scientifiques savent que les allergies au pollen, comme la rhinite allergique, peuvent perturber le bien-être et la concentration des élèves. Toutefois, cette nouvelle étude menée en Finlande explore pour la première fois l'impact concret de cette exposition sur les performances lors des examens de fin d'année.

Les chercheurs ont exploité les données des résultats de plus de 92.000 lycéens ayant passé leurs examens à Helsinki et Turku entre 2006 et 2020, en les liant avec les niveaux quotidiens de pollen d'aulne et de noisetier. Cette période d'examen se déroule au printemps, c'est-à-dire au moment où le pollen est particulièrement présent en Europe.

Les résultats de cette étude, relayés par le site Gizmodo, nous montrent une relation en U entre le taux de pollen et les notes: les jours avec du pollen détecté sont associés à des résultats plus faibles que ceux sans pollen. Concrètement, chaque augmentation de 10 grains de pollen d'aulne par mètre cube était associée à une baisse de 0,042 point des résultats, tandis que chaque augmentation de 10 grains de pollen de noisetier était associée à une baisse de 0,17 point. Cela peut paraître modeste, mais il est important de noter que le taux de pollen quotidien le plus élevé observé durant la période d'étude était de 521 grains de pollen d'aulne par mètre cube.

Prendre en compte le pollen pour les examens?

Selon les auteurs, ces baisses de point peuvent avoir des effets cumulés importants. Dans un système scolaire où les notes comptent pour l'admission à l'université ou l'insertion professionnelle, perdre quelques points à cause du pollen, un facteur qui échappe totalement au contrôle des élèves, soulève des enjeux d'équité. Plus encore, certaines matières, surtout celles nécessitant une forte concentration comme les mathématiques ou la physique/chimie, sont plus sensibles au pollen. Cela peut suggérer que le pollen n'a pas seulement un impact sur les allergies, mais aussi sur nos performances cognitives.

Face à ces observations, les chercheurs appellent à une meilleure prise en compte des facteurs environnementaux dans la planification des examens. Parmi les solutions évoquées figure le fait de déplacer les sessions hors des saisons de pollen élevé, d'améliorer l'accès à l'information sur les prévisions du pollen et de sensibiliser les élèves et les professionnels de santé à l'importance d'un traitement rapide contre les symptômes allergiques.

Les scientifiques rappellent toutefois que leur étude est de nature purement observationnelle. Même si elle établit une corrélation solide, elle ne prouve pas que le pollen soit directement la cause de la baisse des résultats scolaires. De plus amples recherches seraient nécessaires pour explorer les différents facteurs en jeu et reproduire l'étude dans d'autres pays.

Malgré cette limite, ces résultats ouvrent une nouvelle voie de réflexion sur l'interaction entre la santé environnementale et la réussite scolaire. Ce terrain est encore peu exploré, mais potentiellement déterminant pour l'égalité des chances.