En éruption depuis le 13 février dernier, le Piton de la Fournaise, volcan emblématique de La Réunion, nous régale ces dernières heures par un spectacle fascinant : la rencontre de la lave et de l'océan.

Voilà un mois environ que le volcan alimente des coulées de lave, qui ont lentement dévalé ses flancs et progressé dans l'Enclos Fouqué, une zone heureusement inhabitée. Il y a quelques jours, plusieurs bras de lave sont toutefois arrivés à proximité de la route nationale RN2 dans le secteur du Grand Brûlé. Continuant sa lente progression vers la côte, la lave a finalement coupé cette route, chose qui n'était pas arrivée depuis 2007 !

La suite était à prévoir : après le franchissement de la route, la rencontre avec l'océan n'était plus qu'une question de temps. C'est finalement dans la nuit du 15 au 16 mars que la lave a atteint l'océan, pour la plus grande joie des observateurs ayant la chance d'assister à cette cascade incandescente se jetant dans les vagues. Mais attention, le spectacle est aussi magique que dangereux.

Risques d’intoxication et de brûlure à ne pas négliger malgré l’attrait du spectacle

La rencontre entre l'eau et la lave produit en effet un épais panache de vapeur d'eau et de gaz acides et toxiques qui peuvent causer de graves irritations aux yeux, à la gorge et aux voies respiratoires. Un phénomène que les scientifiques de l'observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise suivent avec attention. « Suivant la quantité de lave qui va arriver, ce panache sera plus ou moins grand. C'est ce que nous allons suivre avec l'aide d'Atmo Réunion et de l'ARS », explique Aline Peltier, directrice de l'observatoire, dans cet article de LINFO.re.

Combien de temps ce spectacle va-t-il durer ? Personne ne peut le dire. Ce qui est certain, c'est que ce phénomène participe à l'agrandissement progressif de l'île, qui grappille petit à petit du terrain sur l'océan.

Face à la multiplication des comportements à risques ces derniers jours, le préfet de La Réunion rappelle toutefois qu'il est strictement interdit de s'approcher de la coulée en raison des risques d'intoxication, de brûlure et d'effondrement.