La saison régulière du Phoenix de Sherbrooke s’est conclue par une défaite de 4-2 contre l’Armada de Blainville-Boisbriand, samedi soir, au Palais des sports Léopold-Drolet. Malgré ce revers, l’organisation dresse un bilan plutôt positif de sa campagne.

Selon l’entraîneur-chef et directeur général, Gilles Bouchard, la saison s’est déroulée en trois phases distinctes. L’équipe termine au 5e rang de l’Association Ouest, qui compte huit formations.

Depuis le dernier mois et demi, on est en confiance et on joue pas mal mieux , souligne l’entraîneur, en référence aux difficultés rencontrées en milieu de saison. D’après lui, la jeunesse de l’équipe explique en partie cette inconstance, alors que la formation compte neuf recrues.

De gauche à droite : Jean-Félix Lapointe, Éloi Bourdeau et Olivier Dubois ; les trois joueurs de 20 ans du Phoenix.

Photo : Radio-Canada / Étienne Meunier

Pour Éloi Bourdeau, Olivier Dubois et Jean-Félix Lapointe, la réalité est tout autre. Les trois vétérans ont été honorés lors du match de samedi. Après près de quatre saisons avec l’équipe, les joueurs de 20 ans disputaient leur dernier match de saison régulière dans l’uniforme du Phoenix.

C’est spécial, on ne vit ça qu’une fois dans notre vie , a mentionné le défenseur Éloi Bourdeau, en revenant sur son parcours avant la rencontre.

Place aux séries

Même s’ils savouraient le moment, les trois vétérans ont déjà les yeux tournés vers un autre objectif : prolonger leur parcours en séries. La tâche s’annonce toutefois ardue pour le Phoenix, qui croisera le fer avec les Cataractes en ouverture de tournoi. L'équipe de Shawinigan a terminé un rang devant Sherbrooke au classement de l’association.

Avec les séries de l’an passé et les matchs de cette année, je n’ai pas peur de le dire : on a perdu nos douze dernières parties contre Shawinigan , a reconnu Gilles Bouchard.

Gilles Bouchard, entraîneur-chef et directeur général du Phoenix de Sherbrooke.

Photo : Radio-Canada / Étienne Meunier

L’entraîneur nuance toutefois : En même temps, il ne faut pas s’attarder à ça. Le plus important, c’est le prochain événement, et le prochain événement, c’est le match de vendredi, pas les douze derniers.

À la suite de la défaite de vendredi contre Drummondville, le Phoenix a perdu l’avantage de la glace et amorcera sa série à Shawinigan, le 27 mars. Éloi Bourdeau, Olivier Dubois et Jean-Félix Lapointe devront mener les leurs à quatre victoires contre les Cataractes pour prolonger leur dernière danse.

Nouveau format des séries

Pour la première fois cette année, il est impossible de connaître à l’avance les adversaires potentiels du Phoenix en vue d’un éventuel deuxième tour. Le nouveau format des séries repose sur le classement général pour déterminer les affrontements.

Il faudra donc attendre les résultats des autres rencontres de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) afin de connaître la position finale du Phoenix au classement général. Les affrontements du premier tour, eux, sont toujours déterminés à l’intérieur des associations.