Cet été, la Colombie-Britannique pourrait faire face à des conditions plus sèches et plus chaudes en raison du phénomène météorologique réchauffant El Niño.

Notre modèle nous dit qu’il va y avoir un El Niño qui va se développer en juin 2026, explique Marko Markovic, scientifique en sciences physiques chez Environnement et Changement climatique Canada (ECCC). On s'attend à un El Niño dans le Pacifique central qui va se poursuivre et qui va encore se développer en hiver et au printemps 2027, précise-t-il.

El Niño est un phénomène caractérisé par l'accumulation d'eau chaude dans l’océan Pacifique, vers l'ouest de l'Équateur, et qui entraîne des températures supérieures à la moyenne. Au Canada, il mène à des hivers et des printemps plus doux que la normale dans l’ouest, le nord-ouest et le centre du pays, indique ECCC.

L'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) a précisé plus tôt cette semaine que les chances que le phénomène climatique se développe entre mai et juillet s'élèvent désormais à 82 %.

Si la température à la surface de l’eau dans le Pacifique dépasse de 2 °C la normale, le phénomène El Niño est qualifié de très fort. Notre modèle canadien prévoit que, cette année, il y a des probabilités fortes pour un événement comme ça, ajoute Marko Markovic.

Comment s'y préparer?

Si BC Wildfire affirme que le lien entre El Niño et l’activité des feux dans l’ouest du Canada reste indéterminé, les conditions sèches et chaudes favorisent l’émergence des feux de forêt. Déjà, en avril, BC Hydro encourageait les Britanno-Colombiens à prendre des mesures pour se préparer à une saison des feux de forêt potentiellement plus longue et plus difficile.

Ces mesures incluent de se préparer en cas d’ordre d’évacuation, notamment en développant un itinéraire et en rassemblant le nécessaire pour un sac d’urgence.

La ministre de la Gestion des urgences et de la Préparation aux changements climatiques, Kelly Greene, encourage aussi les Britanno-Colombiens à nettoyer leurs propriétés et leurs terrains afin de réduire les risques d’embrasement en cas de propagation d’un feu de forêt.

Selon un sondage réalisé en mars dernier, BC Hydro relève que 43 % des personnes interrogées ont déclaré n’avoir pris aucune mesure sur leur propriété pour réduire le risque de feu de forêt, tandis que 14 % affirment avoir l’intention d’agir, mais ne pas encore l’avoir fait. Le niveau de préparation autour des habitations et des propriétés reste faible, déclare l’agence.

Je recommande toujours aux gens de vérifier leurs couvertures d’assurance, ajoute la ministre Kelly Greene. Assurez-vous qu'elles couvrent les risques auxquels vous pourriez faire face.

Impact sur la vie marine

Selon la NOAA, El Niño a également un fort impact sur la vie marine au large de la côte pacifique. Pendant ce phénomène, la remontée d'eau, qui est normalement froide et riche en nutriments, s'affaiblit ou s'arrête complètement, entraînant une diminution du phytoplancton au large de la côte.

Cela affecte les poissons qui se nourrissent de phytoplancton et, par conséquent, tout ce qui se nourrit de poissons, ajoute la NOAA.

La Société de surveillance des bassins versants et du saumon affirme que des indicateurs du réseau alimentaire des saumons s'accompagnent d'une incertitude en raison, notamment, du phénomène El Niño. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Paul Souders

La Société de surveillance des bassins versants et du saumon, qui œuvre pour la défense et la reconstitution des populations de saumon sauvage en Colombie-Britannique, prévenait aussi au printemps qu'El Niño pourrait entraîner des conséquences sur les stocks de poissons.

Il est inquiétant de penser que nous pourrions entrer dans une période où le climat, l'oscillation décennale du Pacifique (PDO) et un nouvel épisode de El Niño pourraient tous jouer en défaveur du saumon sauvage de la Colombie-Britannique, précise l’organisme.