Il y a exactement 30 ans sortait sur les écrans un film qui allait presque imprimer pour toujours dans l’imaginaire collectif ce qu’est un grand film romantique.

Récompensé – entre autres! – par neuf Oscar (dont ceux du meilleur film et de la meilleure actrice dans un second rôle pour Juliette Binoche), Le patient anglais, réalisé en 1996 par Anthony Minghella, continue aujourd’hui à faire battre les cœurs.

Nous sommes en 1945. La Seconde Guerre mondiale a fait des ravages et les traumatismes sont nombreux, partout en Europe. Dans un campement où s'entassent les gens blessés, une jeune infirmière, qui vient d’apprendre la mort de son mari et d’une de ses amies, s’occupe notamment d’un pilote gravement brûlé à l’identité incertaine. Après l’évacuation du campement, elle décide de s’installer seule avec le blessé dans un petit monastère de Toscane et, peu à peu, chacune et chacun se raconte à l’autre, ouvrant la porte sur des souvenirs où se mêlent amours, trahisons et soif de vengeance, avant d’être rejoints par deux autres personnes.

Ralph Fiennes et Kristin Scott Thomas dans « Le patient anglais »Photo : Facebook / Miramax

Immensément romanesque (le film est inspiré du roman de Michael Ondaatje), Le patient anglais fait partie de cette catégorie de films malheureusement un peu disparue : celle des grands films ambitieux qui osent faire de la beauté leur argument premier.

Beauté des paysages bien sûr, d’abord, puisque du désert du Sahara aux monts de Toscane baignés d’une lumière dorée, le film fait des richesses naturelles du monde un rempart aux horreurs de la guerre. Mais beauté des sentiments aussi, puisque c’est sans aucune hésitation qu’il nous fait plonger dans l’amour le plus exalté, la souffrance la plus marquée ou la vulnérabilité la plus bouleversante, sans jamais rien retenir.

À ce jeu presque candide qui nous fait croire, le temps d’un film, que l’amour peut bel et bien être plus fort que la guerre, Minghella conviait également une brochette d’interprètes d’exception : Juliette Binoche, Ralph Fiennes, Kristin Scott Thomas, Willem Dafoe et Colin Firth.

Et il faut le reconnaître, ce sont eux et elles qui donnent au film ce surplus d’humanité qui transforme les films d’amour et d’aventures en véritables classiques.

La bande-annonce (source : YouTube, uniquement disponible en anglais)