Plus de deux ans après que le Parti libéral du Manitoba a été quasiment effacé de la carte électorale manitobaine, leur nouveau chef, Willard Reaves, se dit optimiste. Le Souper du chef, un événement annuel, rassemblera les partisans libéraux et certains de leurs candidats mardi soir, à Winnipeg, en vue des prochaines élections provinciales.

L’ancien joueur des Blue Bombers veut offrir une solution de rechange politique aux Manitobains.

Dites-nous ce dont vous avez besoin. C'est ce que nous devons faire, dit Willard Reaves. Nous devons écouter au lieu de parler autant.

Il critique l'état du système de santé, les problèmes d'abordabilité et la gestion de l’itinérance sous les gouvernements néo-démocrate et progressiste-conservateur. Au lieu d’offrir des solutions de rechange politiques fixes, il prône pour l’écoute et la collaboration.

En ce qui concerne la politique à adopter, le fait est que nous devons avant tout commencer par travailler ensemble, nous mettre d'accord sur ce qu'il faut faire au Manitoba et avoir le courage de le faire, affirme Willard Reaves. Donc, si vous voulez faire du courage une politique, c'est exactement notre politique.

Depuis qu'il a été nommé chef en septembre 2025, Willard Reaves affirme qu'il est très occupé. Il indique qu’il voyage à travers la province et commence à faire du porte-à-porte dans la circonscription dans laquelle il veut se présenter, soit River Heights.

J'aime aller à la rencontre des gens de la communauté et leur montrer qu'après 20 ou 30 ans de NPD et de Parti progressiste-conservateur, ils ont désormais un autre parti politique vers lequel se tourner, un parti qui saura jouer le rôle de l'adulte responsable.

Un parti de collaboration

Willard Reaves qualifie la position politique de son parti comme étant droit au milieu dans le spectre politique et dit vouloir collaborer avec tous les partis et députés.

Il veut s’inspirer de l’exemple de Mark Carney et associe son parti à celui du fédéral. Selon lui, c’est un modèle du leadership calme et mature qu’il veut apporter au Manitoba.

Selon le professeur agrégé en politique à l’Université du Manitoba Christopher Adams, la popularité du parti national influence souvent les partis provinciaux.

À l'heure actuelle, alors que Mark Carney et les libéraux fédéraux affichent des résultats plutôt bons dans les sondages, même dans certaines régions de l'Ouest canadien, on peut se demander si les libéraux provinciaux ne bénéficieraient pas d'un certain effet de rayonnement, affirme-t-il. Mais cela ne semble pas être le cas au Manitoba.

Selon le politologue, le mécontentement à l'endroi des deux principaux partis politiques provinciaux serait la voie vers un regain politique pour le Parti libéral du Manitoba.

Si le NPD est impopulaire et si les progressistes-conservateurs sont impopulaires, cela offre aux libéraux une occasion de prendre peut-être l'avantage, indique Christopher Adams. On l'a vu avec Sharon Carstairs lors des élections provinciales de 1988. Elle a remporté tellement de sièges en 1988 qu'elle est devenue chef de l'opposition officielle à l'Assemblée législative du Manitoba.

Se préparer pour des élections

Jasbir Singh (à droite) est le chef adjoint du Parti et candidat pour Rivière-Seine. Il dit que Willard Reaves (à gauche) et le message de son parti l'ont encouragé à entrer en politique.

Photo : Radio-Canada / Maggie Wilcox

Bien que Willard Reaves veuille former un gouvernement provincial, il avoue que son objectif premier est de redonner le statut officiel à son parti. Selon le Règlement de l’Assemblée législative du Manitoba, un parti doit avoir quatre sièges pour être un parti reconnu.

Lors des dernières élections en 2023, le parti avait perdu deux de ses trois sièges. Cindy Lamoureux, qui représente Tyndall Park, est la seule députée présente à l’Assemblée législative du Manitoba.

Nous voulons vraiment gouverner. Vous savez, nous ne visons pas la deuxième place. Je suis le genre de personne qui détestent perdre, dit Willard Reaves.

Le chef dit que six candidats ont été nommés et qu'une trentaine de nominations sont en cours.

Selon Christopher Adams, les libéraux doivent concentrer leurs efforts à l’intérieur de la ville de Winnipeg, afin de bien utiliser leurs ressources.

Comparé aux deux grands partis, le Parti libéral du Manitoba peine à atteindre les mêmes niveaux de contributions financières.

Willard Reaves affirme que son parti veut récolter 100 000 $ de dons pour ce trimestre et qu'il est sur la bonne voie.

Il dit également que davantage de bénévoles commencent à soutenir leurs activités. On a suffisamment de gens qui sont vraiment enthousiastes à l'idée de ce qui pourrait se passer lors des prochaines élections et qui espèrent que le Parti libéral du Manitoba fera partie de ce changement.

Les prochaines élections provinciales sont prévues le 5 octobre 2027, mais le gouvernement actuel pourrait appeler les électeurs aux urnes plus tôt.