Le pape Léon XIV a subi mardi une intervention chirurgicale qui a confirmé qu’il était atteint d’un cancer du poumon. Les médecins lui ont retiré le lobe inférieur du poumon droit, a indiqué le Vatican.

Les examens ont confirmé le diagnostic d’adénocarcinome pulmonaire, a précisé le Vatican dans un bulletin médical publié après l’intervention. Ce dernier a indiqué que ce diagnostic avait été suspecté lors des examens préopératoires et qu’il avait été confirmé pendant l’opération.

Le communiqué ne fait aucune mention du traitement à venir et le Vatican a précisé que les médecins n’évoquaient pas pour l’instant de chimiothérapie ni d’autres traitements.

Le service de presse du Vatican a souligné que le communiqué médical parlait d’une ablation « radicale » du lobe, ce qui indique que les médecins ont retiré tous les tissus suspects dans l’espoir d’éliminer toute trace résiduelle du cancer.

L’homme de 71 ans est resté en salle d’opération pendant environ trois heures, selon le communiqué. L’intervention chirurgicale elle-même a duré environ 90 minutes. « L’intervention s’est déroulée avec succès, dans les délais et selon les modalités prévues », précise le communiqué.

Plus tôt dans la journée, Léon XIV était arrivé par l’entrée principale de l’hôpital Gemelli de Rome et avait salué de la main les dizaines de sympathisants qui s’étaient rassemblés pour l’accueillir.

Le Vatican a précisé que l’intervention serait pratiquée par une équipe dirigée par le chirurgien thoracique en chef de l’hôpital Gemelli, le D^r Stefano Margaritora.

L’opération a débuté mardi soir, tandis que le personnel médical récitait le rosaire dans la chapelle de l’hôpital.

« Unissons-nous dans la prière pour demander au Seigneur de soutenir notre évêque, le pape Léon, et de réconforter tous ceux qui sont hospitalisés ici », a déclaré le vicaire de Rome, le cardinal Baldassare Reina, au début de la prière.

Le souverain pontife américain a fait preuve d’une transparence inhabituelle concernant le premier problème de santé majeur rendu public au cours de son pontificat, qui dure depuis 17 mois. Il a révélé la découverte d’un petit nodule localisé lors de sa prière dominicale de midi et a annoncé qu’il allait le faire retirer.

Selon les oncologues, même si le nodule s’avérait cancéreux, le pronostic de Léon XIV serait « excellent », puisqu’il aura été retiré à un stade précoce.

L’intervention chirurgicale, qui se pratique généralement sous anesthésie générale, nécessitera une hospitalisation d’une semaine et le Vatican a annulé lundi toutes les audiences du pape jusqu’au 20 octobre.

« Ce sont des affections qui se soignent très bien, si les termes qu’il a employés reflètent bien la situation clinique », a expliqué le D^r Lorenzo Spaggiari, directeur du service de chirurgie thoracique à l’Institut européen d’oncologie (EIO) de Milan, qui n’est pas impliqué dans les soins prodigués au pape, mais connaît l’équipe de l’hôpital Gemelli.

Bien que l’hôpital Gemelli dispose d’un appartement papal, utilisé par les papes précédents et doté d’une chapelle privée au dixième étage, Léon XIV va en réalité séjourner dans une chambre voisine, car cette section est en cours de rénovation, selon le service de presse du Vatican.

Le nodule a été découvert lors d’examens de routine, a indiqué le Vatican.

Un nodule pulmonaire est une petite zone anormale mesurant moins de trois centimètres qui apparaît parfois lors d’un examen thoracique ou abdominal. Souvent, ces examens sont réalisés pour évaluer un traumatisme ou une infection pulmonaire, sans rapport avec un dépistage du cancer du poumon.

Un nodule peut être bénin ou malin, et son ablation chirurgicale est souvent recommandée à la fois pour déterminer s’il s’agit d’un cancer et pour traiter une tumeur maligne tant qu’elle est encore localisée.

Il s’agirait de la deuxième hospitalisation du pape, connu pour être sportif et en bonne forme physique, pratiquant chaque semaine le tennis et la natation.

Jeune prêtre missionnaire, il avait contracté la fièvre typhoïde en 1985, peu après son arrivée à Chulucanas, au Pérou, où il a dû être hospitalisé.

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