Léon XIV a dit lundi ne pas avoir « peur » du gouvernement américain et avoir le « devoir moral » de s’exprimer en faveur de la paix, après que le président des États-Unis a lancé une attaque en règle contre lui pour son engagement contre la guerre au Moyen-Orient.

Dans l’avion le menant de Rome à Alger, première étape d’une tournée de 11 jours dans quatre pays d’Afrique, le pape américain a répondu aux journalistes l’accompagnant qu’il n’avait pas « l’intention d’entrer dans un débat » avec Donald Trump.

« Je n’ai pas peur, ni du gouvernement Trump ni de m’exprimer haut et fort sur le message de l’Évangile », a-t-il dit. « Je ne suis pas un politicien », a-t-il ajouté. « Le message est toujours le même : promouvoir la paix ».

« Je crois que l’Église a le devoir moral de s’exprimer très clairement contre la guerre », a-t-il poursuivi, jugeant important de retrouver la voie de la diplomatie.

Dans un contexte international tendu par la guerre au Moyen-Orient, le président américain s’est livré à une diatribe contre le pape, disant ne pas être « un grand fan » de lui. Léon XIV avait auparavant prononcé une allocution contre le conflit.

Le pape est « catastrophique en matière de politique étrangère », a ensuite écrit Donald Trump sur son réseau Truth Social.

Il a accusé le souverain pontife de « faire joujou avec un pays qui souhaite se doter de l’arme nucléaire », en référence à l’Iran.

Peu après, Donald Trump a publié un long message sur son réseau Truth Social, accusant pêle-mêle Léon XIV de soutenir le programme d’armement nucléaire iranien, de s’être opposé à l’opération militaire américaine au Venezuela en janvier et de rencontrer des sympathisants de l’ex-président démocrate Barack Obama, entre autres.

« Le pape Léon est FAIBLE face à la criminalité, et catastrophique en matière de politique étrangère », commence le message du président américain

Il y soutient plus loin que Léon XIV a été nommé pape « simplement parce qu’il est Américain, et que [l’Église] s’est dit que ce serait la meilleure façon de gérer le président Donald. J. Trump », affirmant : « Léon ne serait pas au Vatican si je n’étais pas à la Maison-Blanche. »

« Je ne veux pas d’un pape qui critique le président des États-Unis, car je fais exactement ce pour quoi j’ai été élu, DE FAÇON ÉCRASANTE, à savoir faire baisser la criminalité à des niveaux historiquement bas et créer le plus grand marché boursier de l’histoire », a aussi écrit le président républicain.

Donald Trump a accompagné son message d’une image générée par intelligence artificielle dans lequel on le voit, en toge blanche et rouge, apposer sa main sur le front d’un malade sur un lit d’hôpital, entouré de personnes en prière, et sur fond de drapeau américain, de Statue de la Liberté, d’avions de chasse, d’aigles et d’autres figures dans le ciel.

Répondant aux critiques de Trump, les évêques italiens et américains ont apporté leur soutien au chef de l’Église catholique, tandis que la première ministre italienne Giorgia Meloni — pourtant proche de M. Trump — lui a souhaité un voyage fructueux, dans ce qui peut être interprété comme un geste de soutien au pape.

Même le président iranien, Massoud Pezeshkian, lui a adressé un message sur X, condamnant « l’insulte faite à Votre Excellence au nom de la grande nation iranienne ».