En un office, il réunira deux fois plus de personnes que Beyoncé ou David Guetta en trois concerts au Stade de France. Le pape Léon XIV, qui effectuera une visite en France à l’automne, va célébrer une messe géante à Paris le samedi 26 septembre en début d’après-midi. L’évènement, qui devrait attirer 500 000 personnes selon le diocèse de Paris, se tiendra « sur la place de la Concorde et les Champs-Élysées », a annoncé l’archevêque de Paris, Laurent Ulrich, ce vendredi 26 juin à l’AFP.

La journée du vendredi 25 septembre sera également chargée pour le patron de l’Église catholique. Une grande rencontre est prévue en fin de journée avec des jeunes au Stade de France, à Saint-Denis, a indiqué Laurent Ulrich. « En choisissant ces lieux pour leur capacité d’accueil, d’abord, nous voulons que ces rendez-vous soient ouverts au plus grand nombre, venus certainement de toute la France », a affirmé l’archevêque de Paris.

Ce dernier a également souligné sa volonté d’accueillir Léon XIV, qui se rendra en France du 25 au 28 septembre, « dans des enceintes et des points symboliques de Paris et de la France », qui manifestent « la joie de tout un pays et de sa capitale de se porter à sa rencontre ». Les organisateurs attendent 75 000 personnes environ à la veillée de prières du vendredi soir organisée au Stade de France.

« Sa venue en Seine-Saint-Denis, terre marquée par tant de diversités, nous réjouit et nous honore. Il sera le bienvenu au milieu des jeunes et catéchumènes, trésors de l’Église de France arrivant de tous les horizons », a affirmé à l’AFP l’évêque de Saint-Denis Étienne Guillet.

Un passage à Lourdes et à Metz

Après Paris, où il rencontrera Emmanuel Macron, Léon XIV doit se rendre à Lourdes où il célébrera une messe en plein air le dimanche 27, puis en Moselle, où une autre messe est prévue à la cathédrale de Metz le lundi 28 septembre.

Ce n’est pas la première grande tournée du pape en Europe. Du 6 au 12 juin dernier, Léon XIV s’est rendu en Espagne où il a déjà attiré les foules. À Madrid, les célébrations en sa présence ont réuni entre 500 000 et 1,2 million de personnes. Visiblement branché foot, le souverain pontife avait pris part à une veillée au stade Santiago Bernabeu du Real Madrid. La venue du pape à Paris a déjà été synonyme de célébrations massives par le passé.

En 2008, Benoît XVI avait réuni 260 000 fidèles pour une messe en plein air sur l’Esplanade des Invalides. Si Léon XIV atteint l’objectif de 500 000 personnes annoncé par le diocèse de Paris, il ferait donc deux fois plus que son prédécesseur. Reste à voir si le public sera bien au rendez-vous : en 1980, la messe de Jean-Paul II au Bourget avait moins attiré les foules que prévu, comme le rappellent Ouest France et l’INA.

Cette affluence décevante et le recul (déjà) du christianisme dans le pays avaient conduit le souverain pontife à lancer une question acerbe et restée célèbre : « France, fille aînée de l’Église, es-tu fidèle aux promesses de ton baptême ? »