Les Tigres de Victoriaville procèdent à leur dixième retrait de chandail de leur histoire en installant le numéro 23 de Yanni Gourde sur le mur du Colisée Desjardins.

Dans le cas de Yanni Gourde, je crois que c’était un incontournable. C’était une décision unanime.

Le Narcissois a commencé sa carrière dans la LHJMQ avec les Tigres de Victoriaville en 2008-2009 en récoltant une passe en quatre parties après avoir été ignoré au repêchage du circuit Cecchini. Il est arrivé ici à 5 pieds 7 pouces et 130 livres. Le gilet qui descendait aux genoux, raconte le directeur général des Tigres de Victoriaville, Kevin Cloutier.

Il a ensuite disputé sa première saison complète en cumulant 28 points en 59 parties. À la fin de la saison 2010, il se fait une fois de plus ignorer au repêchage, cette fois, de la Ligue nationale de hockey (LNH). Il ne sera finalement jamais repêché dans la LNH.

C’est en 2011-2012 que le joueur de 5 pieds 9 pouces a réellement fait parler son talent offensif. Il finit au premier rang de toute la LHJMQ pour les points avec 124 points, soit 23 de plus que son plus proche poursuivant. C’est une méchante belle histoire, se remémore Kevin Cloutier. Il effectue ses premiers coups de patin dans la LNH quatre ans plus tard.

Yanni Gourde occupe le 22e rang du plus grand nombre de points par un joueur des Tigres de Victoriaville en carrière. Il devance tout juste le joueur du Canadien Phillip Danault.

C’est une histoire de persévérance. C’est un modèle à suivre pour plusieurs jeunes [joueurs] qui rêvent d’aller à ce niveau-là, estime Kevin Cloutier qui croit en l’influence positive de Yanni Gourde sur les joueurs de son équipe.

Yanni Gourde sera le 10e chandail retiré par l'organisation des Tigres de Victoriaville.

Photo : Radio-Canada / Alex Delcourt

Deux bagues au doigt

Il finit par avoir une carrière dans la LNH remplie de succès. Aujourd’hui âgé de 34 ans, il voit désormais son nom inscrit deux fois sur la Coupe Stanley avec les conquêtes consécutives du Lightning de Tampa Bay en 2020 et en 2021. Après un passage de quatre ans dans l’organisation du Kraken de Seattle, il est de retour depuis maintenant deux saisons avec l’équipe floridienne.

Il a une longue et belle carrière professionnelle, qualifie Kevin Cloutier en ajoutant qu’il s’agissait de l’un des critères lui ayant permis de recevoir l’honneur.