La porte-parole du Nouveau Parti démocratique (NPD) de la Saskatchewan en matière d'énergie et de ressources naturelles, Sally Housser, a exigé la tenue de consultations publiques au sujet du futur centre de données de Bell. Mardi, le ministre de la Société d’investissements de la Couronne, Jeremy Harrison, a annoncé que les travaux de construction de ce centre progressent bien.

Nous avons besoin de réponses, affirme Sally Housser. Elle estime que les questions concernant l’énergie demeurent sans réponses et que les résidents n'ont pas été informés de l’impact du nouveau centre sur le réseau électrique et sur le coût de l'électricité en province.

La porte-parole du Nouveau Parti démocratique de la Saskatchewan en matière d'Énergie et de Ressources naturelles, Sally Housser. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Chris Edwards

Le NPD avait auparavant réclamé un moratoire sur la construction des centres de données.

Le centre de Bell aura une capacité énergétique de 1,2 gigawatt, soit quatre fois plus que les 300 MW prévus à l'origine. SaskPower fournira l’électricité pour les 300 MW initiaux, tandis que Bell produira les 900 MW restants avec du gaz naturel.

Sally Housser estime que le gouvernement provincial ne souhaite pas tenir de consultations publiques, une position qu’elle décrit comme étant arrogante, et dénonce le manque de respect envers des personnes qui ont des questions légitimes.

Alors que d'autres grands projets énergivores sont en plein développement en Saskatchewan, la députée néo-démocrate estime que le gouvernement se doit de rassurer les résidents sur le financement, notamment.

Ce que nous avons réalisé à mainte reprise avec ce gouvernement, c’est qu’il fait des annonces tape-à-l’œil avec peu de détails. Le coût augmente et le nombre d'emplois promis diminue.

Lors d’une conférence de presse, jeudi, le ministre de la Société d’investissements de la Couronne, Jeremy Harrison, a qualifié le NPD de parti qui s’oppose au développement. Il affirme que le gouvernement et le projet bénéficient d’un large soutien dans la province.

L’opposition, quand elle parle de consultations, c’est pour entraver la mise sur pied du projet.

Frédéric Boily, professeur de sciences politiques au Campus Saint-Jean de l'Université de l'Alberta, estime que la demande pour mener des consultations est légitime.

Il est préférable que le gouvernement agisse dans cette direction-là précisément parce qu’on voit qu’il y a des oppositions très fortes de la part des populations locales où sont installés les centres de données, explique-t-il.

Frédéric Boily affirme que le gouvernement provincial adopte une mauvaise stratégie en faisant fi des oppositions locales.

L’avancée des travaux

Jeremy Harris loue la collaboration entre Bell Canada et son gouvernement, ainsi que l’avancée des travaux.

Le progrès est remarquable, avance-t-il. Le projet de 50 milliards $ emploie actuellement 500 travailleurs sur son chantier et 30 sous-traitants saskatchewanais.

L’impact de ce projet sur la province est difficile à comprendre, souligne le ministre.

À l'avenir, selon lui, 1 emploi sur 20 dans la province sera directement lié au centre de données.

L’entreprise Bell a également annoncé l’installation du siège social du Réseau d’IA tissé de Bell en Saskatchewan.

À l’annonce de son projet, Bell Canada avait affirmé que le centre de données permettrait de créer de 800 à 1200 emplois pendant la construction. De plus, 600 postes permanents sont prévus pour l’exploitation du centre et 3000 hors sites.

Jeremy Harrison a tenu également à rappeler les retombées du projet de Bell. La souveraineté des données est aussi importante que la souveraineté énergétique et alimentaire.

Pour ce qui est de l'économie, le ministre explique que les investissements en santé, en éducation et dans d’autres grands secteurs ne peuvent se faire que grâce à des investissements majeurs, comme le centre de données.

Avec les informations d’Emmanuel Do Prado