Vous avez peut-être déjà entendu parler du barrage des Trois-Gorges, en Chine? Lorsque le réservoir de cette infrastructure titanesque, ouverte en 2003, s'est rempli de dizaines de milliards de tonnes d'eau, l'axe de rotation de la Terre s'est déplacé d'environ 2 centimètres. Chaque jour s'est ainsi allongé d'environ 0,06 microseconde.

Ces calculs fous, avancés par la NASA, pourraient bientôt nous paraître dérisoires. Pékin a désormais un projet encore plus ambitieux sur le plateau tibétain. Un complexe hydroélectrique, prévu dans le comté de Medog, qui pourrait devenir le plus grand système de barrages au monde.

Le nouveau complexe, connu sous le nom de centrale hydroélectrique de Medog, est déjà en construction sur le cours inférieur du fleuve Yarlung Tsangpo. La géographie du lieu, en cascade, en fait une immense source d'énergie potentielle, jusqu'à 300 milliards de kilowattheures d'électricité par an, soit la consommation annuelle d'électricité du Royaume-Uni. Cette production serait environ trois fois supérieure à celle des Trois-Gorges. De quoi faire tanguer la Terre à nouveau?

C'est reparti pour un tour

À ce jour, aucune étude publique détaillée n'a estimé l'impact potentiel des réservoirs de Medog sur la rotation de la Terre, explique le site Ecoticias. Les chiffres démesurés du projet interpellent les scientifiques, qui envisagent une nouvelle modification de la durée de nos journées sous l'influence de ce barrage. Celle-ci resterait toutefois bien trop faible pour que nous en ressentions le moindre effet.

Les chercheurs estiment que les mégaprojets comme celui de Medog font désormais partie intégrante de l'histoire des mouvements de la Terre. Ils s'inscrivent dans un historique bien plus large. Une étude de l'université Harvard publiée en 2025 a montré que l'eau accumulée par près de 7.000 barrages depuis le XIXᵉ siècle a déplacé le pôle Nord d'environ un mètre, tout en abaissant légèrement le niveau des mers.

Mais les véritables conséquences du projet Medog pourraient bien se trouver ailleurs. Le fleuve concerné prend sa source au Tibet, avant de traverser l'Inde et le Bangladesh. Des millions d'agriculteurs dépendent de ces eaux pour l'irrigation des rizières, l'approvisionnement en eau potable et la production d'hydroélectricité. La construction d'un tel barrage aura forcément des conséquences.

Un autre point d'ombre subsiste. Les gorges où le projet voit le jour se situent dans une région particulièrement sismique et sujette aux glissements de terrain. Un accident relâchant une partie de la quantité d'eau retenue pourrait provoquer un drame. Les ingénieurs de ce projet XXL devront donc faire preuve de prudence.