Les frappes aériennes américaines menées dans la nuit de jeudi à vendredi au Nigeria visaient bien des membres du groupe Etat islamique (EI), a confirmé, samedi 27 décembre, à l'AFP, Daniel Bwala, porte-parole et conseiller spécial du président nigérian. Selon lui, "l'EI a trouvé le moyen de passer par le Sahel", afin de collaborer avec le groupe jihadiste local Lakurawa et des gangs de "bandits", "en leur fournissant des équipements et en leur dispensant des formations".

Washington et Abuja avaient précédemment déclaré qu'elles visaient des militants liés à l'EI, mais sans fournir de détails sur les groupes armés qui avaient été pris pour cibles. "Il y a eu des victimes, mais on ne sait pas exactement qui parmi les personnes visées a été tué", a déclaré Daniel Bwala. Les jihadistes affiliés à l'EI sont actifs au Niger, pays voisin du Nigeria, ainsi qu'au Burkina Faso et au Mali, où ils mènent une insurrection sanglante contre les gouvernements de ces pays.

Dans un message publié vendredi sur son réseau social, Truth, Donald Trump avait annoncé que de "nombreuses" frappes meurtrières étaient menées par les Etats-Unis contre l'Etat islamique, dans l'Etat de Sokoto (nord-ouest du Nigeria). Le président américain avait accusé l'organisation terroriste de perpétrer des crimes qu'il qualifie de "massacre de chrétiens". Cette "opération conjointe" a visé des "terroristes" mais "n'avait rien à voir avec une religion en particulier", a corrigé le ministre des Affaires étrangères nigérian au micro de la BBC. Interrogé vendredi par la chaîne américaine CNN, Daniel Bwala avait réaffirmé, en parallèle, que "dans le combat contre le terrorisme, les Etats-Unis et le Nigeria [étaie]nt sur la même longueur d'onde".

Des chercheurs ont récemment établi un lien entre certains membres du groupe Lakurawa, le principal mouvement jihadiste dans l'Etat de Sokoto, et la branche sahélienne de l'EI. D'autres analystes ont toutefois contesté ces liens. Les recherches sur le groupe Lakurawa sont compliquées car ce terme a été utilisé pour désigner divers groupes de combattants armés dans le nord-ouest du Nigeria.