Le plus récent navire de la Marine royale canadienne (MRC) s’ancre à Sept-Îles jusqu’au 2 mars. Le 6e et dernier navire de patrouille extracôtier et de l'Arctique (NPEA) construit pour la MRC a quitté Halifax le 4 février. Son équipage de 95 personnes est au repos pour la fin de semaine.

Le capitaine de frégate Brian Henwood explique que le brise-glace militaire est dans une phase d'essais techniques et d'entraînement des nouveaux matelots.

Le NCSM Robert Hampton Gray a comme rôle de faire la surveillance armée des eaux du pays afin de faire respecter la souveraineté du Canada, notamment dans l'Arctique.

Photo : Radio-Canada / Paul Fontaine

Les NPEA ont comme rôle de faire la surveillance armée des eaux du pays afin de faire respecter la souveraineté du Canada, notamment dans l'Arctique. Ils peuvent également mener des opérations à l’étranger, par exemple dans les Caraïbes, pour faire la lutte au trafic de stupéfiants. L’équipage comptera 65 personnes pour les futures opérations régulières.

Le navire a été construit par le Chantier naval Irving Shilpbuilding Inc. à Halifax. Son port d’attache se trouve à Esquimalt, en Colombie-Britannique. Le budget total pour la construction des six navires NPEA était de 4,98 milliards de dollars.

Xavier Gagnon et Loic-Stéphane Ajeradouba sont tous deux membres de l'équipage du NCSM Robert Hampton Gray.

Photo : Radio-Canada / Paul Fontaine

Xavier Gagnon, un membre de l’équipage qui travaillait auparavant sur un navire beaucoup moins récent, est assez impressionné par ce navire qui a été livré à la Marine royale canadienne l’été dernier.

C'est tout neuf, tout beau, tout propre. Ça me donne le goût de rester dans la marine .

Le NCSM Robert Hampton Gray est nommé en honneur d’un lieutenant ayant combattu l’armée impériale japonaise durant la Seconde Guerre mondiale.

Le capitaine Henwood explique que Robert Hampton Gray est le seul membre de la Marine royale canadienne à avoir reçu la Croix de Victoria. Une récompense décernée pour un acte de bravoure remarquable. Je suis très honoré d’être le commandant de ce navire, lance-t-il.

Le NCSM Jolliet a remis une copie des médailles de Robert Hampton Gray à l'équipage du navire nommé en l'honneur du lieutenant.

Photo : Radio-Canada / Paul Fontaine

Les réservistes du NCSM Jolliet de Sept-Îles ont d’ailleurs pu visiter le navire vendredi. Le commandant du NCSM Jolliet, le capitaine de corvette Martin Boulay, a alors offert en cadeau une copie des médailles de Robert Hampton Gray à l’équipage du navire.

Les Nord-Côtiers avaient pu aussi apercevoir au large de leurs côtes plus tôt en février, le NCSM Frédérick Rolette, le 5e NPEA de la Marine royale canadienne.

Avec les informations de Paul Fontaine.